WASHINGTON, EE. UU., 1 FEBRERO 2024 (AP).- El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo el jueves que es hora de desactivar aún más a las milicias respaldadas por Irán que han atacado a fuerzas y barcos estadounidenses en el Medio Oriente y que Estados Unidos se está preparando para tomar medidas significativas en respuesta a la muerte de tres militares estadounidenses. miembros en Jordania.
Durante días, Estados Unidos ha insinuado que los ataques son inminentes. Si bien la amenaza de represalias por las muertes del domingo ha llevado a algunos grupos militantes a decir que estaban deteniendo las hostilidades, hasta el jueves los rebeldes hutíes de Yemen seguían atacando embarcaciones y dispararon un misil balístico contra un buque portacontenedores de bandera liberiana en el Mar Rojo.
“En este punto, es hora de quitar aún más capacidad de la que hemos quitado en el pasado”, dijo Austin el jueves en su primera conferencia de prensa desde que fue hospitalizado el 1 de enero debido a complicaciones del tratamiento del cáncer de próstata.
Los ataques estadounidenses anteriores no han disuadido los ataques. Desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás en octubre, grupos militantes respaldados por Irán han atacado bases estadounidenses en Irak y Siria al menos 166 veces con cohetes, misiles y aviones no tripulados de ataque unidireccionales, provocando alrededor de media docena de contraataques estadounidenses contra militantes. instalaciones en ambos países. El ejército estadounidense también ha llevado a cabo ataques aéreos contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen.
Estados Unidos ha atribuido el ataque a la Torre 22 en Jordania a la Resistencia Islámica en Irak, un grupo de milicias respaldadas por Irán que incluye al grupo militante Kataib Hezbolá.
Si bien Irán ha negado su participación, Austin dijo el jueves que “no sabemos cuánto sabía o no sabía Irán. Pero realmente no importa porque Irán patrocina a estos grupos”.
Austin dijo que “sin esa facilitación, este tipo de cosas no suceden”. Dijo que el Pentágono todavía está analizando los análisis forenses del dron que atacó la Torre 22, una base secreta en el noreste de Jordania que ha sido crucial para la presencia estadounidense en la vecina Siria.
“No creo que los adversarios tengan una mentalidad de ‘una vez hecho’. Y por eso tienen mucha capacidad. Tengo mucho más”, dijo Austin. “Vamos a hacer lo que sea necesario para proteger a nuestras tropas”.
En el Mar Rojo, los hutíes han disparado contra barcos comerciales y militares casi 40 veces desde noviembre. En el último ataque, dispararon el jueves un misil balístico contra el M/V Koi, un buque portacontenedores con bandera de Liberia, dijo el Comando Central de Estados Unidos. No fue posible contactar inmediatamente a la dirección del barco para hacer comentarios. Los hutíes no se atribuyeron la responsabilidad del ataque.
El ataque ocurrió al oeste de Hodeida, una ciudad portuaria en Yemen controlada durante mucho tiempo por los rebeldes, dijo las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido, un grupo militar británico que supervisa las vías fluviales de Medio Oriente.
También el jueves, el Comando Central dijo que había destruido dos drones más disparados por los hutíes. Un dron, disparado a las 5 de la mañana en Yemen, fue derribado en el Golfo de Adén. Unas horas más tarde, se determinó que un vehículo de superficie no tripulado, un dron que viaja a través del agua, era “una amenaza inminente” y fue atacado en defensa propia en el Mar Rojo, dijo el Comando Central.
Los hutíes dicen que están atacando barcos debido a la ofensiva de Israel en Gaza contra Hamás . Pero con frecuencia han atacado a buques con vínculos débiles o nulos con Israel, poniendo en peligro el transporte marítimo en una ruta clave para el comercio global entre Asia, Medio Oriente y Europa.
Los hutíes atacaron un barco comercial con un misil el 26 de enero, provocando un incendio que ardió durante horas .
El Pentágono tiene el portaaviones Dwight D. Eisenhower en la región, junto con al menos media docena de otros importantes buques de guerra estadounidenses, aviones de combate de la Fuerza Aérea estadounidense y aviones de radar. Ya ha estado utilizando periódicamente esos activos para realizar ataques y defender barcos.
El miércoles por la noche, aviones de combate estadounidenses F/A-18 atacaron y destruyeron 10 drones hutíes que estaban preparados para el lanzamiento, así como una estación de control terrestre utilizada por los rebeldes, dijo el ejército estadounidense. Estados Unidos también interceptó un misil balístico y otros drones que ya estaban en el aire durante el día.