(Ministerio de Defensa del Reino Unido vía AP)
WASHINGTON, EE. UU., 12 ENERO 2024 (AP).- Los ejércitos estadounidense y británico bombardearon el jueves más de una docena de sitios utilizados por los hutíes respaldados por Irán en Yemen, en un ataque masivo de represalia utilizando misiles Tomahawk lanzados desde buques de guerra y submarinos y aviones de combate, dijeron funcionarios estadounidenses.
El comando de Medio Oriente de la Fuerza Aérea de Estados Unidos dijo que atacó más de 60 objetivos en 16 sitios en Yemen, incluidos “nodos de comando y control, depósitos de municiones, sistemas de lanzamiento, instalaciones de producción y sistemas de radar de defensa aérea”.
El presidente Joe Biden dijo que los ataques tenían como objetivo demostrar que Estados Unidos y sus aliados “no tolerarán” los incesantes ataques del grupo militante en el Mar Rojo. Y dijo que sólo tomaron la medida después de intentos de negociaciones diplomáticas y una cuidadosa deliberación.
“Estos ataques son una respuesta directa a ataques hutíes sin precedentes contra buques marítimos internacionales en el Mar Rojo, incluido el uso de misiles balísticos antibuque por primera vez en la historia”, dijo Biden en un comunicado. Señaló que los ataques pusieron en peligro al personal y a los marineros civiles estadounidenses y pusieron en peligro el comercio, y añadió: “No dudaré en tomar medidas adicionales para proteger a nuestra gente y el libre flujo del comercio internacional, según sea necesario”.
Periodistas de Associated Press en Saná, la capital de Yemen, escucharon cuatro explosiones el viernes por la mañana, hora local. Dos residentes de Hodieda, Amin Ali Saleh y Hani Ahmed, dijeron que escucharon cinco fuertes explosiones que golpearon la zona portuaria occidental de la ciudad, que se encuentra en el Mar Rojo y es la ciudad portuaria más grande controlada por los hutíes. Testigos que hablaron con la AP también dijeron que vieron ataques en Taiz y Dhamar, ciudades al sur de Saná.
Los ataques marcaron la primera respuesta militar estadounidense a lo que ha sido una persistente campaña de ataques con drones y misiles contra barcos comerciales desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamas. Y el ataque militar coordinado se produce apenas una semana después de que la Casa Blanca y una serie de países socios emitieran una advertencia final a los hutíes para que cesaran los ataques o afrontaran una posible acción militar. Los funcionarios describieron los ataques bajo condición de anonimato para discutir las operaciones militares. Los miembros del Congreso fueron informados el jueves temprano sobre los planes de huelga.
La advertencia pareció haber tenido al menos algún impacto de corta duración, ya que los ataques cesaron durante varios días. El martes, sin embargo, los rebeldes hutíes dispararon su mayor andanada de drones y misiles contra barcos en el Mar Rojo , y barcos estadounidenses y británicos y aviones de combate estadounidenses respondieron derribando 18 drones, dos misiles de crucero y un misil antibuque. . Y el jueves, los hutíes dispararon un misil balístico antibuque hacia el Golfo de Adén, que fue visto por un barco comercial pero no alcanzó el barco.
En una llamada con periodistas, altos funcionarios administrativos y militares dijeron que después de los ataques del martes, Biden convocó a su equipo de seguridad nacional y se le presentaron opciones militares para una respuesta. Luego ordenó al secretario de Defensa, Lloyd Austin, que permanece hospitalizado con complicaciones de una cirugía de cáncer de próstata, que llevara a cabo los ataques de represalia.
En una declaración separada, el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, dijo que la Royal Air Force llevó a cabo ataques selectivos contra instalaciones militares utilizadas por los hutíes. El Ministerio de Defensa dijo que en los ataques participaron cuatro aviones de combate con base en Chipre.
Tras señalar que los militantes han llevado a cabo una serie de ataques peligrosos contra el transporte marítimo, añadió: “Esto no puede mantenerse”. Dijo que el Reino Unido tomó “medidas limitadas, necesarias y proporcionadas en autodefensa, junto con Estados Unidos con apoyo no operativo de los Países Bajos, Canadá y Bahréin contra objetivos vinculados a estos ataques, para degradar las capacidades militares de los hutíes y proteger el transporte marítimo global. “
Los gobiernos de Australia, Bahréin, Canadá, Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Nueva Zelanda y Corea del Sur se unieron a los de EE.UU. y el Reino Unido para emitir una declaración en la que afirman que, si bien el objetivo es reducir las tensiones y restaurar la estabilidad en el Mar Rojo, los aliados no dudaremos en defender vidas y proteger el comercio en esta vía fluvial crítica.
Rusia, sin embargo, solicitó una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU sobre los ataques. Francia, el actual presidente del consejo, dijo que tendrá lugar el viernes por la tarde.
Los rebeldes, que han llevado a cabo 27 ataques con decenas de drones y misiles desde el 19 de noviembre, habían advertido que cualquier ataque de las fuerzas estadounidenses a sus sitios en Yemen provocaría una feroz respuesta militar.
Un funcionario hutí de alto rango, Ali al-Qahoum, prometió que habría represalias. “La batalla será más grande… y más allá de la imaginación y las expectativas de los estadounidenses y los británicos”, dijo en una publicación en X.
Al-Masirah, un canal de noticias por satélite dirigido por los hutíes, describió los ataques que afectaron la base aérea de Al-Dailami al norte de Saná, el aeropuerto de la ciudad portuaria de Hodeida, un campamento al este de Saada, el aeropuerto de la ciudad de Taiz y un aeropuerto cerca de Hajjah.
Los hutíes dijeron más tarde el viernes que los ataques mataron a cinco personas e hirieron a seis, sin dar más detalles sobre quiénes fueron las víctimas.
Un alto funcionario de la administración dijo que si bien Estados Unidos espera que los ataques degraden las capacidades de los hutíes, “no nos sorprendería ver algún tipo de respuesta”, aunque todavía no han visto nada. Las autoridades dijeron que Estados Unidos utilizó aviones de combate basados en el portaaviones de la Armada USS Dwight D. Eisenhower y aviones de combate de la Fuerza Aérea, mientras que los misiles Tomahawk fueron disparados desde destructores de la Armada y un submarino.
Los hutíes dicen que sus ataques tienen como objetivo detener la guerra de Israel contra Hamás en la Franja de Gaza. Pero sus objetivos tienen cada vez más poca o ninguna conexión con Israel y ponen en peligro una ruta comercial crucial que une Asia y Medio Oriente con Europa.
Mientras tanto, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó el miércoles una resolución que exigía a los hutíes que cesaran inmediatamente los ataques y condenaba implícitamente a su proveedor de armas, Irán. Fue aprobado por 11 votos a 0 y cuatro abstenciones: Rusia, China, Argelia y Mozambique.
La participación de Gran Bretaña en los ataques subrayó el esfuerzo de la administración Biden por utilizar una amplia coalición internacional para luchar contra los hutíes, en lugar de parecer que lo hace solo. Más de 20 naciones ya están participando en una misión marítima encabezada por Estados Unidos para aumentar la protección de los barcos en el Mar Rojo.
Durante semanas, los funcionarios estadounidenses se habían negado a indicar cuándo se acabaría la paciencia internacional y contraatacarían a los hutíes, incluso cuando múltiples buques comerciales fueron atacados por misiles y drones, lo que llevó a las empresas a considerar desviar sus barcos.
Sin embargo, el miércoles los funcionarios estadounidenses volvieron a advertir sobre las consecuencias.
“No voy a telegrafiar ni anticipar nada de lo que pueda suceder”, dijo a los periodistas el secretario de Estado, Antony Blinken, durante una escala en Bahréin. Dijo que Estados Unidos había dejado claro “que si esto continúa como ayer, habrá consecuencias. Y voy a dejarlo así”.
La renuencia de la administración Biden durante los últimos meses a tomar represalias reflejó sensibilidades políticas y se debió en gran medida a preocupaciones más amplias sobre alterar la frágil tregua en Yemen y desencadenar un conflicto más amplio en la región. La Casa Blanca quiere preservar la tregua y se ha mostrado cautelosa a la hora de tomar medidas en Yemen que puedan abrir otro frente de guerra.
Sin embargo, el impacto en el transporte marítimo internacional y la escalada de ataques desencadenaron la advertencia de la coalición, firmada por Estados Unidos, Australia, Bahréin, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Alemania, Italia, Japón, Países Bajos, Nueva Zelanda, Singapur y Estados Unidos. Reino.
El tránsito a través del Mar Rojo, desde el Canal de Suez hasta el Estrecho de Bab el-Mandeb, es una ruta marítima crucial para el comercio mundial. Alrededor del 12% del comercio mundial suele pasar por la vía fluvial que separa África y la Península Arábiga, incluido el petróleo, el gas natural, los cereales y todo, desde juguetes hasta productos electrónicos.
En respuesta a los ataques, Estados Unidos creó una nueva misión de seguridad marítima, denominada Operación Guardián de la Prosperidad, para aumentar la seguridad en el Mar Rojo, el Estrecho de Bab el-Mandeb y el Golfo de Adén, en la que participan unos 22 países. Los buques de guerra estadounidenses y de otras naciones han estado navegando rutinariamente de un lado a otro a través del estrecho para brindar protección a los barcos y disuadir ataques. La coalición también ha intensificado la vigilancia aérea.
La decisión de establecer una operación de patrulla ampliada se produjo después de que tres buques comerciales fueran alcanzados por misiles disparados por los hutíes en Yemen el 3 de diciembre.
El Pentágono aumentó su presencia militar en la región después de los ataques de Hamas del 7 de octubre en Israel para disuadir a Irán de ampliar la guerra a un conflicto regional, incluso por parte de los hutíes y las milicias respaldadas por Irán en Irak y Siria.