Por David Shepardson
WASHINGTON, 12 ENE 2024 (Reuters).- La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos dijo el viernes que intensificará la supervisión de Boeing (BA.N) después de que un panel rompiera un nuevo avión en pleno vuelo, y el jefe de la agencia, Mike Whitaker, ve “otros fabricantes problemas” en el mayor fabricante de aviones de EE.UU.
La FAA dijo en un comunicado que realizará una nueva auditoría de la línea de producción del Boeing 737 MAX 9 y sus proveedores y que podría realizar más auditorías dependiendo de los resultados.
La agencia también está considerando transferir responsabilidades adicionales de la FAA asignadas a Boeing a una entidad independiente después de que un avión de Alaska Airlines tuvo que realizar un dramático aterrizaje de emergencia hace una semana cuando el panel se rompió, dejando un enorme agujero en el fuselaje.
Whitaker le dijo a CNBC que el nuevo avión MAX 9 que tuvo la emergencia en el aire tenía “problemas importantes” y destacó el historial de problemas de producción de Boeing.
“Sabemos que hay problemas con la fabricación, ha habido problemas en el pasado, pero continúan y el avión tenía tres meses”, dijo Whitaker sobre el avión de Alaska. “Creemos que también existen otros problemas de fabricación”.
Alaska Airlines (ALK.N) y United Airlines (UAL.O) han cancelado cientos de vuelos desde el sábado. La FAA dejó en tierra el sábado 171 aviones MAX 9 con la misma configuración, mientras que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) está investigando si al MAX 9 faltaba o tenía tornillos mal apretados.
Las acciones de Boeing cayeron un 1,5% en las operaciones de la mañana y han bajado casi un 12% desde el incidente. La confianza en Boeing se ha visto afectada desde que un par de accidentes del MAX 9 en 2018 y 2019 mataron a 346 personas.
Boeing no hizo comentarios de inmediato sobre la última medida de la FAA. El jueves, la compañía dijo que “cooperaría total y transparentemente con la FAA y la NTSB en sus investigaciones”.
El miércoles, el director ejecutivo Dave Calhoun reconoció en CNBC que hubo un problema de “calidad” al permitir que el MAX 9 volara con el problema que provocó la explosión.
El jueves, la agencia anunció una investigación formal sobre el MAX 9. El viernes dijo que también reexaminaría su decisión de delegar algunas responsabilidades a Boeing y consideraría trasladar algunas funciones a entidades independientes de terceros.
“La puesta a tierra del 737 MAX 9 y los múltiples problemas relacionados con la producción identificados en los últimos años requieren que analicemos todas las opciones para reducir el riesgo”, dijo Whitaker.
En 2021, Boeing acordó pagar 6,6 millones de dólares en multas tras incumplir un acuerdo de seguridad de 2015. La FAA también lanzó una revisión externa de la cultura de seguridad de Boeing en enero de 2023.
Whitaker se negó a establecer un calendario sobre si la FAA podría aprobar las instrucciones de inspección y mantenimiento que permitirían a las aerolíneas comenzar a devolver los aviones MAX 9 al servicio.
Las conversaciones entre Boeing, la FAA y las aerolíneas terminaron el jueves sin llegar a un acuerdo sobre las instrucciones de Boeing que el regulador debe aprobar antes de que las aerolíneas puedan reanudar los vuelos de los aviones.
El avión de Alaska Airlines, que había estado en servicio durante sólo ocho semanas, despegó de Portland, Oregón, el viernes pasado y volaba a 4.900 m (16.000 pies) cuando el panel se desprendió del avión. Los pilotos devolvieron el avión a Portland, y los pasajeros sólo sufrieron heridas leves.
Alaska y United, la otra gran aerolínea estadounidense que opera aviones 737 MAX 9 con esa configuración, dijeron que encontraron piezas sueltas en múltiples aviones en tierra durante las revisiones preliminares.
El director ejecutivo de Delta Air Lines (DAL.N), Ed Bastian, dijo que confiaba en que Boeing aprendería del incidente. “Boeing seguirá proporcionando a Delta y a nuestra industria un gran producto en el futuro”, afirmó. Delta no tiene MAX 9 en su flota.
La presidenta del Comité de Comercio del Senado de Estados Unidos, Maria Cantwell, que había instado a la FAA en enero de 2023 a realizar una nueva auditoría de Boeing, dijo el jueves que los accidentes e incidentes recientes “ponen en duda el control de calidad de Boeing”.
En marzo, la FAA dijo que estaba intensificando la supervisión de Boeing y que tenía 107 miembros de su personal a tiempo completo brindando supervisión regulatoria a Boeing, frente a 82 en años anteriores. Desde 2019, la agencia ha delegado menos responsabilidades al fabricante de aviones.
La FAA continúa inspeccionando cada avión 737 MAX y 787 antes de que se emita un certificado de aeronavegabilidad y se autorice la entrega de los aviones. Normalmente, la FAA delega esa responsabilidad al fabricante.