TEL AVIV, Israel, 11 DICIEMBRE 2023 (AP) — El ministro de Defensa de Israel rechazó el lunes los llamados internacionales para concluir la ofensiva militar del país en la Franja de Gaza, diciendo que la fase actual de la operación contra el grupo militante Hamas “llevará tiempo”.
Yoav Gallant, miembro del gabinete de guerra de tres hombres de Israel, se mantuvo impasible ante un creciente coro de críticas sobre los daños generalizados y el alto número de muertes civiles causados por la campaña militar de dos meses. El secretario general de la ONU y los principales estados árabes han pedido un alto el fuego inmediato. Estados Unidos ha instado a Israel a reducir las bajas civiles, aunque ha brindado un apoyo diplomático y militar inquebrantable .
Israel lanzó la campaña después de que militantes de Hamas irrumpieran en su frontera sur el 7 de octubre , matando a unas 1.200 personas y secuestrando a unas 240 más.
Dos meses de ataques aéreos, sumados a una feroz invasión terrestre, han provocado la muerte de más de 17.000 palestinos, según funcionarios de salud en el territorio dirigido por Hamás. No desglosan entre civiles y combatientes, pero dicen que aproximadamente dos tercios de los muertos han sido mujeres y menores. Casi el 85% de los 2,3 millones de habitantes del territorio han sido expulsados de sus hogares.
En una entrevista con The Associated Press, Gallant se negó a comprometerse con plazos firmes, pero señaló que la fase actual, caracterizada por intensos combates terrestres respaldados por poder aéreo, podría extenderse durante semanas y que una mayor actividad militar podría continuar durante meses. .
“Vamos a defendernos. Estoy luchando por el futuro de Israel”, dijo.
Gallant dijo que la siguiente fase sería una lucha de menor intensidad contra “focos de resistencia” y requeriría que las tropas israelíes mantuvieran su libertad de operación. “Esa es una señal de que la siguiente fase ha comenzado”, dijo.
Gallant habló mientras las fuerzas israelíes luchaban contra militantes en y alrededor de la ciudad sureña de Khan Younis, donde el ejército abrió una nueva línea de ataque la semana pasada. También continuaban las batallas en partes de la ciudad de Gaza y en el campo urbano de refugiados de Jabaliya, en el norte de Gaza, donde grandes zonas han quedado reducidas a escombros y muchos miles de civiles siguen atrapados en los combates.
Israel se ha comprometido a seguir luchando hasta sacar a Hamás del poder, desmantelar sus capacidades militares y recuperar a todos los rehenes. Dice que Hamás todavía tiene 117 rehenes y los restos de 20 personas que murieron en cautiverio o durante el ataque inicial. Más de 100 cautivos fueron liberados el mes pasado durante una tregua de una semana.
Gallant guarda una fotografía enmarcada en el escritorio de su espaciosa oficina con fotografías de todos los niños tomados como rehenes. Todos menos dos están marcados con pequeños corazones, lo que indica su liberación del cautiverio.
LUCHA FUERTE
En el centro de Gaza, un ataque aéreo israelí derribó durante la noche un edificio residencial donde se alojaban unas 80 personas en el campo de refugiados de Maghazi, dijeron residentes.
Ahmed al-Qarah, un vecino que estaba cavando entre los escombros en busca de supervivientes, dijo que sabía de sólo seis personas que lograron salir. “El resto está debajo del edificio”, dijo. En un hospital cercano, los familiares sollozaban ante los cadáveres de varios de los muertos en la huelga.
En Khan Younis, Radwa Abu Frayeh vio intensos ataques israelíes durante la noche alrededor del Hospital Europeo, donde la oficina humanitaria de la ONU dice que decenas de miles de personas han buscado refugio. Dijo que un golpe golpeó una casa cercana a la suya el domingo por la noche.
“El edificio tembló”, dijo. “Pensamos que era el final y que moriríamos”.
Gallant culpó a Hamas por el elevado número de muertes de civiles, diciendo que el grupo militante mantiene una red de túneles debajo de escuelas, calles y hospitales.
Afirmó que Israel había infligido graves daños a Hamás, matando a la mitad de los comandantes de batallón del grupo y destruyendo muchos túneles, centros de mando e instalaciones de armas. Funcionarios israelíes han dicho que unos 7.000 militantes de Hamas -aproximadamente una cuarta parte de la fuerza de combate del grupo- han muerto. Las afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente. Israel dice que 104 de sus soldados han muerto en la ofensiva terrestre en Gaza.
El resultado, dijo, es que en el norte de la Franja de Gaza, Hamás se ha visto reducido a “islas de resistencia” que actúan según los caprichos de los comandantes locales.
En el sur de Gaza, dijo, la situación es diferente. “Todavía están organizados militarmente”, dijo.
Gallant también dijo que Israel ha recuperado “cientos de terabytes” de información sobre Hamás de las computadoras que sus tropas han confiscado.
A pesar de los reveses en el campo de batalla reportados, Hamás disparó el lunes una andanada de cohetes que hicieron sonar sirenas en Tel Aviv, donde se encuentran la oficina de Gallant y el cuartel general militar israelí.
Una persona resultó levemente herida, según el servicio de rescate Magen David Adom. El Canal 12 de televisión de Israel transmitió imágenes de una carretera llena de cráteres y daños a automóviles y edificios en un suburbio.
VIAJE DESGARRADO
La oficina humanitaria de la ONU, conocida como OCHA, describió un viaje desgarrador a través de la zona de batalla en el norte de Gaza por parte de un convoy de la ONU y de la Media Luna Roja durante el fin de semana que realizó la primera entrega de suministros médicos al norte en más de una semana. Dijo que una ambulancia y un camión de la ONU fueron alcanzados por disparos cuando se dirigían al hospital Al-Ahly para dejar los suministros.
Luego, el convoy evacuó a 19 pacientes, pero las fuerzas israelíes lo retrasaron para realizar inspecciones en su camino hacia el sur. La OCHA dijo que un paciente murió y un paramédico fue detenido durante horas, interrogado y, según informes, golpeado.
Los combates en Jabaliya han atrapado a cientos de empleados, pacientes y personas desplazadas dentro de hospitales, la mayoría de los cuales no pueden funcionar.
Dos miembros del personal murieron durante el fin de semana en enfrentamientos fuera del hospital Al-Awda, dijo OCHA. Los bombardeos y munición real alcanzaron el hospital Al-Yemen Al-Saeed, matando a un número indeterminado de personas desplazadas que se refugiaban en su interior, dijo. No dijo qué lado estaba detrás del incendio.
CONDICIONES DIFÍCILES EN EL SUR
Como Israel permite que entre poca ayuda a Gaza y la ONU es en gran medida incapaz de distribuirla en medio de los combates, los palestinos enfrentan una grave escasez de alimentos, agua y otros bienes básicos .
Israel ha instado a la gente a huir a lo que dice son zonas seguras en el sur. Los combates en Khan Younis y sus alrededores han empujado a decenas de miles de personas hacia la ciudad de Rafah y otras zonas a lo largo de la frontera con Egipto.
Aun así, los ataques aéreos han continuado incluso en zonas a las que se les dice a los palestinos que huyan.
Un ataque en Rafah la madrugada del lunes dañó gravemente un edificio residencial y mató al menos a nueve personas, todas menos una mujeres, según reporteros de Associated Press que vieron los cuerpos en el hospital.
El grupo de ayuda Médicos Sin Fronteras dijo que la gente en el sur también se está enfermando mientras se apiñan en refugios abarrotados o duermen en tiendas de campaña en áreas abiertas.
Nicholas Papachrysostomou, coordinador de emergencias del grupo en Gaza, dijo que “uno de cada dos pacientes” en una clínica en Rafah tiene una infección respiratoria después de una exposición prolongada al frío y la lluvia. En los refugios donde cientos de personas comparten un solo baño, la diarrea está muy extendida, especialmente entre los niños, afirmó.
Los palestinos en el Líbano y en la Cisjordania ocupada por Israel observaron el lunes una huelga general convocada por activistas para exigir un alto el fuego, después de que Estados Unidos vetó una resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que pedía uno el viernes. Está prevista una votación similar y no vinculante en la Asamblea General el martes.