WASHINGTON, 7 DICIEMBRE 2023 (AP).- En respuesta al aumento de los ataques a barcos en el sur del Mar Rojo por parte de rebeldes hutíes respaldados por Irán , Estados Unidos anunció sanciones contra 13 personas y empresas que presuntamente estaban proporcionando decenas de millones de dólares provenientes de la venta y envío de productos básicos iraníes a los hutíes en Yemen.
La Casa Blanca también anunció el jueves que estaba alentando a sus aliados a unirse a las Fuerzas Marítimas Combinadas, una asociación de 39 miembros que existe para contrarrestar las acciones malignas de actores no estatales en aguas internacionales, mientras busca hacer frente a los hutíes. El Departamento de Estado y el Pentágono están liderando el esfuerzo para ampliar la asociación marítima después de que tres buques comerciales fueran alcanzados por misiles disparados por los hutíes respaldados por Irán en Yemen a principios de esta semana.
El ataque marcó una escalada en una serie de ataques marítimos en el Medio Oriente relacionados con la guerra entre Israel y Hamas, ya que varios barcos se encontraron en el punto de mira de un solo ataque hutí por primera vez en el conflicto. Estados Unidos prometió “considerar todas las respuestas apropiadas” tras el ataque, específicamente criticando a Irán, que es el principal patrocinador tanto de los militantes de Hamás en Gaza como de los hutíes en Yemen.
En las nuevas sanciones anunciadas el jueves, el Tesoro dijo que el facilitador financiero iraní y hutí previamente sancionado , Sa’id al-Jamal, utiliza una red de casas y empresas de cambio para ayudar a que el dinero iraní llegue a los socios militantes del país en Yemen.
Las sanciones bloquean el acceso a propiedades y cuentas bancarias estadounidenses e impiden que las personas y empresas objetivo hagan negocios con estadounidenses.
Los prestamistas de Líbano, Turquía y Dubai figuran en la lista por ayudar a al-Jamal, junto con empresas navieras de Rusia a St. Kitts y Nevis, que supuestamente mueven los envíos de productos básicos iraníes de al-Jamal. Todas las personas y empresas fueron objeto de sanciones el jueves.
Brian Nelson, subsecretario del Tesoro para terrorismo e inteligencia financiera, dijo que los hutíes “continúan recibiendo financiación y apoyo de Irán, y el resultado no es sorprendente: ataques no provocados a infraestructura civil y transporte marítimo comercial, perturbando la seguridad marítima y amenazando el comercio comercial internacional”.
“El Tesoro seguirá perturbando las redes de facilitación financiera y adquisiciones que permiten estas actividades desestabilizadoras”.
Desde octubre, los hutíes han lanzado ataques con misiles y drones contra operaciones de transporte marítimo comercial en el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
Los hutíes han atacado esporádicamente barcos en la región a lo largo del tiempo, pero los ataques han aumentado desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás, aumentando después de que una explosión el 17 de octubre en un hospital de Gaza mató e hirió a muchos. Los líderes hutíes han insistido en que Israel es su objetivo.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que Estados Unidos ya ha tenido noticias de “varios socios clave” interesados en unirse potencialmente a las Fuerzas Marítimas Combinadas.
La asociación marítima se centra en la lucha contra los narcóticos, el contrabando, la represión de la piratería y la promoción de un entorno marítimo seguro. Cuando se solicita, los activos de la CMF en el mar responden a incidentes ambientales y humanitarios.
“Nuestro objetivo en este momento es garantizar que existan suficientes activos militares para disuadir estas amenazas hutíes al comercio marítimo en el Mar Rojo y en las aguas circundantes a la economía global en general”, dijo Kirby.
La Casa Blanca anunció a principios de esta semana que Estados Unidos podría establecer un grupo de trabajo naval para escoltar a los barcos comerciales en el Mar Rojo. El asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, dijo el lunes que Estados Unidos ha estado en conversaciones activas con sus aliados sobre el establecimiento de escoltas, aunque no se concluyó nada.
Kirby enfatizó que Estados Unidos “no está en un conflicto armado con los hutíes per se”, pero está decidido a proteger y determinar la libertad de navegación.
“Este es un problema internacional. Y exige una solución internacional y ese es exactamente el enfoque que Estados Unidos va a adoptar ahora”, dijo Kirby.