TOKIO JAPÓN, 29 NOVIMBRE 2023 (AP).- Un Osprey de la Fuerza Aérea de Estados Unidos con base en Japón se estrelló durante una misión de entrenamiento el miércoles frente a la costa sur del país, matando al menos a uno de los ocho miembros de la tripulación, dijo la guardia costera japonesa.
La causa del accidente y el estado de las otras siete personas a bordo no se conocieron de inmediato, dijo el portavoz de la guardia costera japonesa, Kazuo Ogawa.
El Osprey es un avión híbrido que despega y aterriza como un helicóptero, pero durante el vuelo puede girar sus hélices hacia adelante y volar mucho más rápido como un avión.
Las águilas pescadoras han sufrido varios accidentes en el pasado, incluso en Japón, donde están desplegadas en bases militares estadounidenses y japonesas. En Okinawa, donde se encuentran aproximadamente la mitad de los 50.000 soldados estadounidenses, el gobernador Denny Tamaki dijo a los periodistas el miércoles que pediría al ejército estadounidense que suspendiera todos los vuelos de Osprey en Japón.
Ogawa dijo que la guardia costera recibió una llamada de emergencia el miércoles por la tarde desde un barco pesquero cerca del lugar del accidente frente a Yakushima, una isla al sur de Kagoshima en la isla principal sureña de Kyushu.
Aviones de la guardia costera y lanchas patrulleras encontraron a un miembro masculino de la tripulación, que luego fue declarado muerto por un médico en un puerto cercano, dijo Ogawa. También encontraron restos grises que se cree que provienen del avión y una balsa salvavidas inflable vacía en un área de aproximadamente 1 kilómetro (0,6 millas) de la costa este de Yakushima, dijo.
La guardia costera dijo que planeaba continuar la búsqueda durante la noche.
El secretario jefe del gabinete japonés, Hirokazu Matsuno, dijo que el Osprey desapareció del radar unos minutos antes de que la guardia costera recibiera la llamada de emergencia. El avión solicitó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Yakushima unos cinco minutos antes de perderse del radar, informaron la televisión pública NHK y otros medios de comunicación.
NHK citó a un residente de Yakushima diciendo que vio el avión volteado, con fuego proveniente de uno de sus motores, y luego una explosión antes de caer al mar.
El primer ministro Fumio Kishida dijo que planeaba pedir más explicaciones al ejército estadounidense, pero se negó a decir si buscaría una suspensión temporal de las operaciones de Osprey en Japón.
El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de EE. UU. dijo en un comunicado que el CV-22B Osprey era de la Base Aérea de Yokota y estaba asignado a la 353ª Ala de Operaciones Especiales.
Ogawa dijo que el avión había despegado de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en Iwakuni, en la prefectura de Yamaguchi, y se estrelló en su camino a la Base Aérea de Kadena en Okinawa.
El viceministro de Defensa japonés, Hiroyuki Miyazawa, dijo que había intentado un aterrizaje de emergencia en el mar y citó al ejército estadounidense diciendo que su piloto “hizo todo lo posible hasta el último minuto”.
La Base Aérea de Yokota es el hogar de las Fuerzas Estadounidenses en Japón y la Quinta Fuerza Aérea. Se han desplegado seis CV-22 Osprey en Yokota, incluido el que se estrelló.
Si bien el Cuerpo de Marines de EE. UU. vuela con la mayoría de los Ospreys con base en Japón, la Fuerza Aérea también tiene algunos desplegados allí.
El año pasado, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea ordenó un cierre temporal de su flota de Osprey luego de incidentes de seguridad consecutivos en los que el embrague de Osprey se deslizó, causando una distribución desigual de potencia a los rotores de Osprey.
El Cuerpo de Marines y la Armada han informado resbalones de embrague similares, y cada servicio ha trabajado para abordar el problema en sus aviones; sin embargo, la falla del embrague también se citó en un accidente fatal de Osprey del Cuerpo de Marines de EE. UU. en 2022, que mató a cinco personas .
Según la investigación de ese accidente, el “doble embrague duro” provocó una falla del motor.
Por otra parte, un Osprey del Cuerpo de Marines de Estados Unidos con 23 marines a bordo se estrelló en una isla del norte de Australia en agosto, matando a tres marines e hiriendo gravemente al menos a otros cinco que estaban a bordo durante un ejercicio de entrenamiento multinacional.