(Foto AP/Seth Wenig, archivo)
FREETOWN, SIERRA LEONA, 26 NOVIEMBRE 2023 (AP).- El presidente de Sierra Leona declaró el domingo un toque de queda en todo el país después de que hombres armados atacaron el cuartel principal y más grande del ejército en la capital de la nación de África occidental y luego invadieron los centros de detención, incluida una prisión importante.
El ataque generó temores de una ruptura del orden en medio de una oleada de golpes de estado en la región.
Los centros de detención, incluidas las prisiones de Pademba Road, que albergan a más de 2.000 reclusos, fueron atacados justo cuando las fuerzas de seguridad luchaban por restablecer la calma durante los tiroteos sostenidos en el cuartel militar de Wilberforce, según el ministro de Información, Chernor Bah.
“Las cárceles fueron invadidas (y) algunos prisioneros fueron secuestrados por los agresores, mientras que muchos otros fueron liberados”, dijo Bah. Las fuerzas de seguridad lograron “hacer retroceder” a los agresores a las afueras de la ciudad, donde continúan los combates, añadió.
El presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, declaró anteriormente un toque de queda en todo el país en respuesta a los ataques.
Un periodista de Associated Press en la capital dijo que todavía se escuchaban disparos en la ciudad horas después de que el gobierno asegurara la calma a los residentes, aunque no estaba claro quién estaba detrás del intercambio de disparos ni si se realizaron arrestos.
“Las fuerzas de seguridad están avanzando en la operación para derrotar y detener a los responsables de los ataques de hoy”, dijo Bah. “El gobierno mantiene el control y está al tanto de la situación”.
El presidente y el Ministerio de Información y Educación del país también dijeron que el gobierno y las fuerzas de seguridad tienen el control de la situación, tratando de disipar los temores de una posible escalada de violencia en el país cuya población de 8 millones de personas se encuentra entre las más pobres del mundo. del mundo y tiene algunas de las puntuaciones más bajas en el Índice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas.
No se dieron detalles de inmediato sobre los hombres armados ni el motivo del ataque, que se produce meses después de que Bio fuera reelegido para un segundo mandato en una votación disputada en la que el principal partido de la oposición acusó a la comisión electoral de manipular los resultados.
Videos publicados en línea mostraban a soldados patrullando las calles vacías de Freetown y capturaron los fuertes disparos al amanecer. La AP no pudo verificar de inmediato la autenticidad de los videos.
El bloque económico regional de África Occidental, CEDEAO, del que Sierra Leona es miembro, describió el incidente como un complot “para adquirir armas y perturbar la paz y el orden constitucional” en el país. En los últimos meses, el bloque ha intentado revertir el aumento de golpes de Estado en África Occidental y Central, que ha registrado ocho tomas de poder militares desde 2020, la última en Níger y Gabón este año.
“La CEDEAO reitera su tolerancia cero ante cambios de gobierno inconstitucionales”, dijo el bloque en un comunicado.
Bio fue reelegido en la quinta elección presidencial de Sierra Leona desde el final de una brutal guerra civil de 11 años (hace más de dos décadas) que dejó decenas de miles de muertos y destruyó la economía del país.