Por Riazat Butt
ISLAMABAD, 8 OCTUBRE 2023 (AP).- Hombres cavaron el domingo entre los escombros con sus propias manos y palas en el oeste de Afganistán en un intento desesperado por sacar a las víctimas de los escombros dejados por poderosos terremotos que mataron al menos a 2.000 personas.
Pueblos enteros quedaron arrasados, los cuerpos quedaron atrapados bajo las casas derrumbadas y los lugareños esperaron ayuda sin siquiera palas para desenterrar los cuerpos.
Vivas y muertas, las víctimas quedaron atrapadas bajo los escombros, con el rostro gris por el polvo.
“La mayoría de la gente se sorprendió… algunos ni siquiera podían hablar. Pero había otros que no podían dejar de llorar y gritar”, dijo a The Associated Press por teléfono el fotógrafo Omid Haqjoo, que visitó cuatro aldeas el domingo, desde Herat, la cuarta ciudad más grande de Afganistán.
El terremoto de magnitud 6,3 del sábado sacudió una zona densamente poblada cerca de Herat. A esto le siguieron fuertes réplicas.
Un portavoz del gobierno talibán proporcionó el domingo el número de víctimas que, de confirmarse, lo convertiría en uno de los terremotos más mortíferos que ha azotado el país en dos décadas.
Un terremoto que azotó el este de Afganistán en junio de 2022, azotó una región montañosa y escarpada, arrasó casas de piedra y adobe y mató al menos a 1.000 personas.
La gente de Herat liberó a una niña de un edificio derrumbado después de que quedó enterrada hasta el cuello bajo los escombros. Una mano acunó el torso del bebé mientras los rescatistas lo sacaban del suelo. Los rescatistas dijeron que era la madre del bebé. No estaba claro si la madre sobrevivió. El video fue compartido en línea y verificado por The Associated Press.
El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que el epicentro del terremoto estuvo a unos 40 kilómetros (25 millas) al noroeste de Herat. Le siguieron tres réplicas muy fuertes, de magnitud 6,3, 5,9 y 5,5, así como otras de menor magnitud.
Abdul Wahid Rayan, portavoz del Ministerio de Información y Cultura, dijo el domingo que el número de muertos es mayor de lo informado originalmente. Las aldeas han sido destruidas y cientos de civiles están enterrados bajo los escombros, afirmó mientras pedía ayuda urgente.
“Además de los 2.060 muertos, 1.240 personas resultaron heridas y 1.320 casas quedaron completamente destruidas”, afirmó Rayan. Al menos una docena de equipos se han movilizado para ayudar en las tareas de rescate, incluidos miembros del ejército y organizaciones sin fines de lucro como la Media Luna Roja.
La agencia de migración de las Naciones Unidas envió cuatro ambulancias con médicos y consejeros de apoyo psicosocial al hospital regional. Al menos tres equipos sanitarios móviles se dirigían al distrito de Zenda Jan, una de las zonas más afectadas.
Médicos Sin Fronteras instaló cinco tiendas de campaña médicas en el Hospital Regional de Herat para albergar hasta 80 pacientes. Las autoridades han tratado a más de 300 pacientes, según la agencia. UNICEF envió miles de suministros, incluida ropa de invierno, mantas y lonas impermeables a medida que bajaban las temperaturas.
Irfanullah Sharafzai, portavoz de la Media Luna Roja Afgana, dijo que siete equipos estaban ocupados con las tareas de rescate mientras que otros llegaban de ocho provincias cercanas. Establecieron un campamento temporal para los desplazados, dijo Sharafzai.
Algunos grupos de ayuda, como el Programa Mundial de Alimentos, ya estaban en el lugar con artículos de primera necesidad.
Más tarde el domingo, personas de las aldeas circundantes trajeron equipos para apoyar los esfuerzos de rescate.
El primer terremoto fue el más fuerte y causó la mayor cantidad de daños y víctimas, dijo el fotógrafo Haqjoo, citando a los supervivientes.
Save the Children dijo que la magnitud del daño fue horrible. “Las cifras de afectados por esta tragedia son verdaderamente inquietantes, y esas cifras aumentarán a medida que la gente siga atrapada entre los escombros de sus hogares en Herat”, dijo el director del grupo de ayuda para Afganistán, Arshad Malik. “Esta es una crisis además de una crisis. Incluso antes de este desastre, los niños sufrían una devastadora falta de alimentos”.
Pidió una “inyección urgente” de dinero de la comunidad internacional.
El vecino Pakistán dijo que estaba en contacto con las autoridades afganas para obtener una evaluación de las necesidades urgentes.
El embajador de China en Afganistán, Zhao Xing, dijo que su gobierno y las instituciones benéficas del país estaban dispuestos a brindar todo tipo de ayuda. “Estamos en contacto con las agencias de ayuda del gobierno afgano para brindar ayuda a los necesitados”, dijo en X, antes conocido como Twitter.
La estrella del cricket afgano Rashid Khan está donando todos sus ingresos de la Copa Mundial de Cricket para ayudar a los sobrevivientes del terremoto de Herat. “Pronto lanzaremos una campaña de recaudación de fondos para convocar a quienes puedan apoyar a las personas necesitadas”, dijo a sus 1,9 millones de seguidores en X.
El embajador de Japón en Afganistán, Takashi Okada, expresó sus condolencias en la plataforma de redes sociales X y dijo que estaba “profundamente afligido y entristecido al enterarse de la noticia del terremoto en la provincia de Herat”.