Según la Sociedad Audubon de Chicago, cerca de 1.000 aves que migraron hacia el sur durante la noche se confundieron con las luces del centro de exposiciones y chocaron con el edificio.
(Daryl Coldren/Museo Field de Chicago vía AP)
Por Todd Richmond
CHICAGO, EE. UU., 7 OCTUBRE 2023.- David Willard ha estado revisando los terrenos del centro de exposiciones frente al lago de Chicago en busca de aves muertas durante 40 años. El jueves por la mañana encontró algo horrible: cientos de pájaros cantores muertos, tan gruesos que parecían una alfombra.
Casi 1.000 pájaros cantores perecieron durante la noche después de estrellarse contra las ventanas del McCormick Place Lakeside Center , el resultado, según expertos en aves, de una confluencia mortal de condiciones de migración óptimas, la lluvia y las luces y las paredes revestidas de ventanas de la sala de exposiciones baja. .
“Era como una alfombra de pájaros muertos en las ventanas”, dijo Willard, gerente de colecciones de la división de aves jubilado del Museo Field de Chicago, donde sus deberes incluían administrar, preservar y catalogar la colección del museo de 500.000 especímenes de aves, así como búsqueda de impactos de aves como parte de la investigación sobre migración.
“Una noche normal habría entre cero y 15 pájaros (muertos). Fue simplemente un caso atípico impactante de lo que hemos experimentado”, dijo Willard. “En 40 años de seguimiento de lo que sucede en McCormick, nunca hemos visto nada remotamente a esa escala”.
Los investigadores estiman que cientos de millones de aves mueren cada año por golpes contra ventanas en los Estados Unidos. Científicos del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación y del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. publicaron un estudio en 2014 que cifraba la cifra entre 365 y 988 millones de aves al año.
Los golpes contra las ventanas son un problema en casi todas las ciudades importantes de Estados Unidos. Los pájaros no ven el vidrio transparente o reflectante y no entienden que es una barrera letal. Cuando ven plantas o arbustos a través de las ventanas o reflejados en ellas, se dirigen hacia ellos y se suicidan en el proceso.
Las aves que migran de noche, como los gorriones y las reinitas, dependen de las estrellas para orientarse. Las luces brillantes de los edificios los atraen y los confunden, lo que provoca que choquen contra las ventanas o que los pájaros vuelen alrededor de las luces hasta que mueren de agotamiento, un fenómeno conocido como atracción fatal de la luz. En 2017, por ejemplo, casi 400 paseriformes se desorientaron bajo los focos de un rascacielos de Galveston, Texas, y murieron en colisiones con ventanas.
“Desafortunadamente, es muy común”, dijo Matt Igleski, director ejecutivo de la Sociedad Audubon de Chicago. “Vemos esto en prácticamente todas las ciudades importantes durante la migración de primavera y otoño. Esto (el golpe de ventana en McCormick Place) fue un evento único muy catastrófico, pero cuando lo sumas todo (en todo el país), siempre es así”.
Las condiciones eran propicias para una ola masiva de migración de pájaros cantores hacia el sur sobre Chicago el miércoles por la noche, dijo Stan Temple, profesor jubilado de ecología de vida silvestre y experto en aves de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Los pequeños pájaros cantores se alimentan durante el día y migran durante la noche para evitar las turbulencias del aire y los depredadores. Han estado esperando que los vientos del norte los impulsen hacia el sur, dijo Temple, pero en septiembre se produjeron vientos inusualmente cálidos del sur que mantuvieron a las aves en un patrón de espera aquí. El miércoles por la tarde, un frente se dirigió hacia el sur, generando viento de cola, y miles de aves volaron por los cielos.
“Había todas estas aves que estaban ansiosas por salir, pero se han visto retrasadas por este septiembre y octubre extraños con temperaturas muy por encima de lo normal”, dijo Temple. “Hiciste que un enorme grupo de pájaros despegara”.
Las aves volaron hacia el sur sobre Chicago, siguiendo la costa del lago Michigan, y entraron directamente en un laberinto de estructuras iluminadas, dijo Temple.
La lluvia previa al amanecer obligó a las aves a descender a altitudes más bajas, donde encontraron encendidas las luces de McCormick Place, dijo Willard. Según el recuento del museo de campo, 964 aves murieron en el centro. Eso es alrededor de 700 más de los que se han encontrado en el centro en cualquier momento de los últimos 40 años, dijo Willard. Murieron miembros de 33 especies, según el museo de campo; la mayoría de ellos eran reinitas palmeras y rabadilla amarilla.
Los golpes contra las ventanas y la atracción fatal de la luz se pueden prevenir fácilmente, dijo Anna Pidgeon, ecologista de aves de la Universidad de Wisconsin-Madison. Los administradores de edificios pueden simplemente atenuar sus luces, dijo, y los arquitectos pueden diseñar ventanas con marcas en el vidrio que los pájaros puedan reconocer fácilmente. Las personas también pueden agregar mamparas, pintar sus ventanas o aplicar calcomanías al vidrio.
La ciudad de Nueva York ha decidido apagar los haces de luz gemelos que simbolizan el World Trade Center durante períodos de tiempo durante su ceremonia anual conmemorativa del 11 de septiembre para evitar que los pájaros queden atrapados en los rayos de luz . La Sociedad Nacional Audubon lanzó un programa en 1999 llamado Lights Out , un esfuerzo para alentar a los centros urbanos a apagar o atenuar las luces durante los meses de migración. Casi 50 ciudades estadounidenses y canadienses se han sumado al movimiento, incluidas Toronto, Nueva York, Boston, San Diego, Dallas y Miami.
Chicago también participa en el programa Lights Out. En 2020, el ayuntamiento aprobó una ordenanza que exige medidas de seguridad contra las aves en los edificios nuevos, pero aún no ha implementado los requisitos. Los primeros edificios en McCormick Place se construyeron en 1959.
Cynthia McCafferty, portavoz de McCormick Place, dijo que la sala de exposiciones participa en Lights Out y la iluminación interior se apaga a menos que el personal, los clientes o los visitantes lo necesiten. Agregó que el centro mantiene un santuario de aves de seis acres (2,4 hectáreas).
McCafferty dijo que se llevó a cabo un evento durante toda la semana en el centro, por lo que las luces estuvieron encendidas cuando el edificio estaba ocupado pero apagadas cuando no lo estaba. Dijo que no estaba segura de a qué hora se produjeron los golpes contra las ventanas o si el centro estaba ocupado en ese momento.
“Es un edificio extraño”, dijo Willard sobre el centro de exposiciones. “Cuando se construyó, la gente no pensaba en la seguridad de las aves. Todavía no están en la mayoría de la arquitectura. Está justo frente al lago. Hay muchas noches en las que está iluminado. La gente describe toda la noche de migración como parte de algo que ocurre una vez en la vida… (pero) esto sigue siendo una intrusión inaceptable por parte de los humanos y su arquitectura. Simplemente terriblemente triste y dramático”.
AP