LONDRES, INGLATERRA, 28 SEPTIEMBRE 2023 (AP).- Seis mujeres inmigrantes atrapadas dentro de un camión de alimentos refrigerados fueron rescatadas por la policía francesa después de que una de ellas pudo establecer contacto con un periodista, dijeron el jueves la BBC y las autoridades francesas.
Las mujeres (cuatro vietnamitas y dos iraquíes) se escondieron durante horas en un camión cargado con cajas de plátanos en el norte de Francia, creyendo que el vehículo se dirigía al Reino Unido o Irlanda.
Cuando se dieron cuenta de que el camión iba en la dirección equivocada, comenzaron a entrar en pánico en el espacio frío, estrecho y oscuro. Uno de ellos logró comunicarse con un periodista del servicio vietnamita de la BBC en Londres, quien ayudó a las mujeres a alertar a la policía francesa el miércoles.
La fiscal francesa Laetitia Francart dijo que el camionero, que en realidad se dirigía a Italia, no tuvo la culpa. Las mujeres dijeron a los investigadores que el conductor no estaba involucrado, “diciendo que subieron al camión pensando que iban a Inglaterra debido a las placas de matrícula irlandesas”, dijo Francart en un comunicado.
“Después de varias horas de camino sin parar, se dieron cuenta de su error y alertaron a un periodista”, añadió.
La reportera de la BBC dijo que no conocía a los inmigrantes, pero sugirió que la contactaron debido a su reportaje sobre inmigrantes vietnamitas que se asfixiaron en un camión cuatro años antes.
La emisora informó que la mujer pudo enviar mensajes de texto, la ubicación GPS del camión y videos cortos que muestran las condiciones dentro del camión. Según la BBC, se mostró a las mujeres sentadas en un espacio reducido en el suelo, rodeadas de cajas de frutas, presas del pánico y luchando por respirar.
El interior del camión estaba a sólo 6 grados centígrados (43 grados Fahrenheit), dijo Francart, fiscal de Villefranche-sur-Saône. Todas las mujeres vestían abrigos gruesos y no tenían problemas de salud, dijo.
La policía francesa pronto los localizó e interceptó el camión en una carretera, dijo la emisora. Francart dijo que el conductor también llamó a la policía después de escuchar un ruido proveniente de su remolque.
Las seis mujeres fueron detenidas por encontrarse ilegalmente en Francia antes de ser liberadas. A cuatro se les dio 30 días para abandonar el país. A los otros dos se les permitió quedarse para solicitar asilo. Francart no proporcionó información sobre cómo llegaron las mujeres a Francia.
Miles de inmigrantes que buscan una vida mejor en el Reino Unido intentan cruzar desde el norte de Francia cada año, ya sea escondiéndose en camiones o a bordo de pequeñas embarcaciones no aptas para navegar a través del Canal de la Mancha. Muchos de los inmigrantes, que provienen de países como Afganistán, Siria e Irak, están decididos a cruzar al Reino Unido desde Europa continental porque pueden hablar inglés o porque ya tienen parientes allí.
Ambas rutas pueden ser peligrosas. En 2019, 39 inmigrantes de Vietnam que pagaron grandes sumas de dinero a traficantes de personas se asfixiaron en un camión con remolque en Inglaterra.
En julio, un hombre rumano descrito por los fiscales británicos como parte de una red internacional de tráfico de personas que obtenía enormes ganancias explotando a inmigrantes fue sentenciado a más de 12 años de prisión por sus muertes. Otros cuatro pandilleros fueron encarcelados en 2021 por penas de entre 13 y 27 años por homicidio involuntario. Otras 18 personas fueron condenadas en Bélgica, donde el cabecilla vietnamita fue condenado a 15 años de prisión.
El gobierno conservador del primer ministro británico, Rishi Sunak, ha adoptado un enfoque cada vez más punitivo hacia las personas que llegan por medios no autorizados.
El gobierno aprobó una controvertida ley que exige que los inmigrantes que lleguen en pequeñas embarcaciones sean detenidos y luego deportados permanentemente a su país de origen o a terceros países. El único tercer país que ha aceptado acogerlos es Ruanda, y todavía no se ha enviado a nadie allí porque ese plan está siendo impugnado en los tribunales del Reino Unido.
En Francia, las autoridades han tomado medidas para tratar de impedir que los inmigrantes entren al país desde fuera de Europa reforzando sus patrullas en su frontera sur con Italia. El Papa Francisco ha desafiado al presidente francés Emmanuel Macron y a otros líderes europeos a abrir sus puertos a las personas que huyen de las dificultades y la pobreza.