MOSUL, IRAK, 27 SEPTIEMBRE 2023 (AP).- Un voraz incendio aparentemente causado por fuegos artificiales lanzados para celebrar una boda cristiana consumió un salón lleno de invitados en el norte de Irak, matando a unas 100 personas e hiriendo a otras 150, mientras las autoridades advirtieron el miércoles que la cifra de muertos aún podría aumentar.
Las autoridades dijeron que los materiales de construcción inflamables también contribuyeron al último desastre que afectó a la menguante minoría cristiana de Irak . Tras el caos que siguió al incendio, los funcionarios ofrecieron cifras de muertos contradictorias y los funcionarios de seguridad dijeron que habían detenido al personal del salón de bodas como parte de su investigación.
El incendio ocurrió en el área de Hamdaniya en la provincia iraquí de Nínive, dijeron las autoridades. Se trata de una zona predominantemente cristiana en las afueras de la ciudad de Mosul, a unos 335 kilómetros (205 millas) al noroeste de Bagdad.
Varios testigos, incluido Faten Youssef, asistente a la boda de 50 años, dijeron que el incendio comenzó cuando los novios comenzaron su baile lento. Las llamas atravesaron las decoraciones de plástico y el techo comenzó a derrumbarse, dijo.
“Las llamas empezaron a caer sobre nosotros”, dijo Youssef a The Associated Press. “Las cosas se caían y bloqueaban el camino hacia la salida”.
Ella dijo que su familia encontró la salida a través de una cocina, después de que la familia luchaba entre el humo y las llamas y su hijo no logró atravesar una puerta de salida atascada. Afuera, un video filmado por un transeúnte mostró un esfuerzo desesperado por ayudar a los atrapados adentro, con un hombre tratando de derribar una pared con una excavadora.
No quedó claro de inmediato si los novios estaban entre los heridos.
Los sobrevivientes llegaron a los hospitales locales con vendajes y recibiendo oxígeno, mientras sus familias deambulaban por los pasillos y afuera mientras los trabajadores organizaban más cilindros de oxígeno. Entre los quemados había niños. Las sirenas de las ambulancias sonaron durante horas después del incendio mientras los paramédicos sacaban a los heridos.
Las ceremonias de boda extravagantes son comunes en Irak, como en muchos países del Medio Oriente. Las familias suelen invitar a cientos de parientes y miembros de la comunidad en general, gastando mucho en ceremonias espectaculares con salas elaboradamente decoradas, música y artistas, que a menudo incluyen pirotecnia.
Las cifras de víctimas fluctuaron en las horas posteriores al incidente, lo cual es común en Irak.
Una declaración inicial del Ministerio de Salud, publicada por la agencia estatal de noticias iraquí, dijo que el incendio mató a más de 100 personas e hirió a 150. Los funcionarios de salud en la provincia de Nínive cifraron el número de muertos en 114, mientras que el Ministro del Interior iraquí, Abdul Amir al-Shammari, dijo más tarde El número de muertos asciende a 93.
Un funcionario del Ministerio de Salud, hablando con la AP el miércoles al mediodía bajo condición de anonimato porque no tenía autorización para hablar con periodistas, dijo que 30 cadáveres han sido identificados por sus familiares, pero el resto están tan quemados que será necesario identificarlos por ADN. .
El número de muertos asciende a 94, y alrededor de 100 personas siguen recibiendo tratamiento médico. “Se espera que el número de muertos aumente ya que algunos se encuentran en estado crítico”, afirmó.
Ahmed Dubardani, funcionario de salud de la provincia, dijo a Rudaw que muchos de los heridos sufrieron quemaduras graves.
“La mayoría de ellos fueron completamente quemados y a otros les quemaron entre el 50 y el 60% de sus cuerpos”, dijo Dubardani.
El padre Rudi Saffar Khoury, sacerdote que asistió a la boda, dijo: “Fue un desastre en todos los sentidos de la palabra”.
El número de cristianos en Irak hoy se estima en 150.000, en comparación con 1,5 millones en 2003. La población total de Irak es más de 40 millones.
Durante las últimas dos décadas, la minoría cristiana de Irak ha sido blanco violento de extremistas primero de Al Qaeda y luego del grupo militante Estado Islámico. Aunque las llanuras de Nínive, su patria histórica, fueron arrebatadas al grupo Estado Islámico hace seis años, algunas ciudades todavía son en su mayoría escombros y carecen de servicios básicos, y muchos cristianos se han ido a Europa, Australia o Estados Unidos.