Después de que el video del uso del lanzallamas por parte de Eigel llamó la atención, Eigel dijo que quemaría libros objetables si eso fuera necesario para mantenerlos alejados de los niños.
(Debbie McFarland vía AP)
JEFFERSON CITY, MISSOURI, EE.UU., 22 SEPTIEMBRE 2023 (AP).- Un candidato improbable a gobernador de Missouri y sus partidarios describen el uso de un lanzallamas en un reciente evento del “Freedom Fest” en las afueras de St. Louis como algo que no fue gran cosa. Dijeron que fue un momento divertido para los compañeros republicanos que asistieron y que nadie habló de quemar libros mientras él quemaba una pila de cajas de cartón.
Pero después de que el video llamó la atención en las redes sociales, el senador estatal Bill Eigel dijo que quemaría los libros que considerara objetables y que lo haría en el césped frente a la mansión del gobernador. Más tarde dijo que todo era una metáfora de cómo atacaría la “agenda liberal despierta”.
“Desde un sentido dramático, si lo único que hay entre los niños del estado de Missouri y el material pornográfico vulgar como ese que llega a sus manos es que yo queme, derribe con topadoras o lance (libros) al espacio exterior, lo haré. ”, dijo Eigel en una entrevista con The Associated Press. “Sin embargo, quisiera dejar claro que no creo que lleguemos a eso”.
Los expertos dicen que el uso del lanzallamas por parte de Eigel es una señal de que la retórica y las imágenes que antes se consideraban extremas ahora están siendo tratadas como normales en la política estadounidense. Si bien Eigel en realidad no destruyó libros, su declaración posterior sobre la quema de libros que consideró ofensivos aumentó los temores de que la circulación del video y sus palabras en las redes sociales pudieran ayudar a llevar a Estados Unidos a un lugar más oscuro.
“La pendiente resbaladiza es que todo es una broma, todo se puede ignorar”, dijo Kurt Braddock, profesor asistente de comunicaciones públicas en la American University en Washington. “Todo puede verse como pura retórica hasta que deja de serlo y la gente empieza a usarlo como excusa para lastimar a la gente”.
El video de 30 segundos que puso a Eigel en el centro de una tormenta en las redes sociales proviene de un evento para republicanos el 15 de septiembre en una bodega cerca del pequeño Defiance, Missouri, a unas 30 millas (48 kilómetros) al oeste de St. Louis. Él y otro senador estatal dispararon largas corrientes de llamas sobre una pila de cartón frente a una multitud agradecida.
El video publicado en la plataforma X , anteriormente conocida como Twitter, llamó la atención de Jonathan Riley, un activista liberal en Durham, Carolina del Norte, quien publicó el domingo que mostraba a “republicanos de Missouri en una quema de libros literal”, aunque más tarde había lleve esa afirmación a una quema de libros “metafórica”.
“Encajaba con la narrativa que querían difundir”, dijo la organizadora del Freedom Fest, Debbie McFarland, sobre las afirmaciones de que Eigel quemó libros. “Simplemente no resultó ser la verdad”.
Parte del escepticismo de los republicanos ante la indignación en línea se debe a la condición de Eigel como candidato oculto para reemplazar al gobernador republicano de mandato limitado, Mike Parson. Los candidatos más conocidos para las primarias republicanas de agosto de 2024 son el secretario de Estado Jay Ashcroft y el vicegobernador Mike Kehoe.
La campaña de Ashcroft se negó a responder al video, al revuelo que causó o a la declaración de seguimiento de Eigel. La campaña de Kehoe no hizo ningún comentario oficial, pero Gregg Keller, un consultor republicano que trabaja en la campaña de Kehoe, dijo que la promesa de Eigel de quemar libros objetables es una “típica hipérbole electoralista”.
Y añadió: “Les desafiaría a que me encontraran algún republicano no psicótico que realmente haya quemado” un libro considerado objetable por los conservadores.
Eigel publicó en la plataforma X que su truco con el lanzallamas estaba destinado a mostrar lo que le haría al “pantano” en la capital del estado de Jefferson City, pero “seamos claros, traes esos libros pornográficos a las escuelas de Missouri para tratar de lavar el cerebro”. nuestros hijos, y los quemaré también… en el jardín delantero de la mansión del gobernador”.
Los republicanos de todo Estados Unidos respaldan los esfuerzos conservadores para purgar las escuelas y bibliotecas de materiales con temas LGBTQ+ o libros con personajes LGBTQ+. El tema resuena entre los republicanos de Missouri. Una encuesta de AP VoteCast a los votantes de Missouri en las elecciones de mitad de período de 2022 mostró que más del 75% de los que votaron por los candidatos republicanos pensaban que las escuelas K-8 de su comunidad estaban enseñando demasiado sobre identidad de género u orientación sexual.
La protesta también se produce después de que la Legislatura de mayoría republicana de Missouri prohibiera la atención médica que afirma el género para menores transgénero y exigiera a los estudiantes K-12 y universitarios jugar en equipos deportivos que coincidan con su sexo asignado al nacer. Eigel ha patrocinado medidas para prohibir que las escuelas enseñen sobre identidad de género o cuidados de afirmación de género y para tipificar como delito actuar como drag en público.
Las imágenes agresivas e incluso violentas han sido parte de la política estadounidense durante mucho tiempo. A veces puede resultar contraproducente.
Las armas grandes han sido un elemento popular para algunos republicanos. El año pasado, un candidato negro que buscaba la nominación republicana en un distrito del Congreso de Arizona emitió un anuncio en el que sostenía un rifle AR-15 mientras personas vestidas con túnicas y capuchas del Ku Klux Klan intentaban asaltar una casa. Terminó último.
En Missouri, en 2016, el candidato republicano y ex Navy Seal Eric Greitens publicó un anuncio en el que aparecía disparando 100 balas con una ametralladora en su camino a ganar la carrera por gobernador. Después de que un escándalo sexual y de invasión de la privacidad en 2018 lo obligara a renunciar, intentó un regreso político en la carrera por el Senado de los EE. UU. en 2022, publicando un anuncio en el que aparecía con una escopeta declarando que iba a cazar RINO, o Republicanos de nombre. Solo. Terminó tercero en las primarias.
Los lanzallamas también han aparecido anteriormente. En 2020, una candidata republicana al Congreso en Alabama mostró su apoyo al entonces presidente Donald Trump al quemar una maqueta de los primeros artículos del impeachment en su contra. Terminó tercera en la primaria. Y en Dakota del Sur, el personal de la gobernadora Kristi Noem le regaló el año pasado un lanzallamas como regalo de Navidad.
Los expertos que estudian el extremismo político dijeron que las imágenes que involucran fuego o hogueras se han asociado durante mucho tiempo con grupos extremistas. Los críticos de Eigel rápidamente publicaron en línea imágenes que involucraban al Ku Klux Klan y las quemas de libros nazis antes de la Segunda Guerra Mundial.
Evan Perkoski, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Connecticut, dijo que ha sido “tradicional” que los grupos extremistas utilicen imágenes de fuego para “intimidar simultáneamente a la gente y señalar sus intenciones de destruir lo que existe y reconstruir o empezar de nuevo”.
“Hemos visto esto una y otra vez en grupos de todos los países donde queman efigies, cruces y otros artículos, o incluso simplemente se filman alrededor de grandes conflagraciones”, dijo en un correo electrónico a la AP. “Gran parte de su motivación es la naturaleza simbólica y aterradora del fuego”.
Los expertos siguen preocupados por cómo las redes sociales pueden difundir imágenes o palabras extremas o violentas a potencialmente millones de personas, aumentando las posibilidades de que una sola persona vea el material como un llamado a la violencia.
Javed Ali, un ex alto funcionario antiterrorista del FBI que ahora es profesor asociado en la Universidad de Michigan, dijo que las agencias encargadas de hacer cumplir la ley luchan por frustrar la violencia política local. Dijo que el gran volumen de publicaciones en las redes sociales significa que “a veces, casi hay que tener suerte para poder detenerlo”.
Braddock, el profesor de la American University, dijo que después de presentar un lanzallamas como un arma contra “la agenda del despertar”, los partidarios de Eigel no necesitan “ese gran salto de lógica” para verlo como una herramienta para resolver agravios políticos reales. Hablar lo suficiente sobre la quema de libros puede plantar la idea en la mente de la gente de modo que “la gente piense que en realidad es algo justo”.
Ali añadió: “Es un juego bastante peligroso”.
Eigel dijo que no le preocupa que el video inspire violencia entre los “habitantes comunes y corrientes de Missouri”, que según él son la mayoría de la gente. Pero dijo que le preocupa la cantidad de amenazas que él, su familia y su personal han recibido como resultado.