DERNA, LIBIA, 14 SEPTIEMBRE 2023 (AP).- Un muro de agua de varios pisos de altura se estrelló contra edificios de departamentos, ahogando a familias enteras en minutos.
Un hombre perdió al menos 13 miembros de su familia extendida. Fadellalah aún no se ha enterado del destino de otras 20 personas, varios días después de que dos represas explotaran sobre la ciudad costera libia de Derna, provocando inundaciones épicas que mataron a miles de personas, arrasaron barrios y arrastraron a algunos de los muertos al mar.
Miles de personas como Fadellalah están tratando desesperadamente de descubrir quiénes sobrevivieron a la masacre provocada por la lluvia.
Mientras una poderosa tormenta azotaba su ciudad natal, el trabajador de tecnología de la información en Trípoli, la capital de Libia, llamó a su familia el domingo para instarlos a trasladarse a un terreno más alto.
“Nadie esperaba esto”, dijo Fadelallah, quien pidió que no se usara su apellido porque teme represalias por parte de funcionarios gubernamentales y grupos armados que podrían considerar su historia como una crítica a sus esfuerzos.
“Algunos de ellos no tenían coche. No tenían forma de salir”, dijo sobre su familia.
Las lluvias torrenciales provocadas por la tormenta mediterránea Daniel cayeron por las empinadas laderas de las montañas . Los que sobrevivieron relatan escenas de pesadilla, con cadáveres amontonándose más rápido de lo que las autoridades pueden contarlos.
Si bien muchas ciudades del este de Libia sufrieron inundaciones mortales, Derna, famosa por sus villas blancas y palmeras, fue la más afectada. Las imágenes capturadas por The Associated Press mostraron edificios de apartamentos y bloques de oficinas abiertos por las aguas, y autos destrozados salpicaban el paseo marítimo de la ciudad portuaria.
La ciudad no tenía planes de evacuación y muchos residentes dijeron que no sabían que estaban en peligro hasta que escucharon el sonido explosivo de las represas al romperse.
Ibrahim Moussa dijo que la presa más cercana se rompió en las primeras horas del lunes.
“Lo que cayó fue un torrente de escombros que mató a todos”, dijo. Ahora, los muertos están atrapados bajo varios metros (pies) de barro y detritos.
La ubicación demostró la diferencia entre la vida y la muerte.
Fadelallah dijo que los 13 miembros fallecidos de su familia vivían en un barrio cerca del valle del río. Sus cuerpos fueron recuperados y enterrados por la Media Luna Roja, y sus nombres fueron escritos en una lista de fallecidos que le envió el grupo de ayuda.
Mohammed Derna, un maestro de 34 años y padre de dos hijos, dijo que él, su familia y sus vecinos corrieron escaleras arriba. Afuera vio gente, incluidas mujeres y niños pequeños, que se dejaban llevar. Pasaron la noche del domingo en el techo de su edificio de apartamentos antes de lograr salir el lunes por la mañana.
“Gritaban, ayuda, ayuda”, dijo por teléfono desde un hospital de campaña en Derna. “Era como una película de terror de Hollywood”.
La sorprendente devastación ha puesto de relieve la vulnerabilidad de Libia . El país rico en petróleo ha estado dividido entre administraciones rivales, cada una respaldada por milicias armadas en competencia, durante casi una década. Se ha visto sacudido por el conflicto desde que un levantamiento de la Primavera Árabe respaldado por la OTAN derrocó al gobernante autocrático Moammar Gadhafi en 2011.
Ambos gobiernos y sus diversos patrocinadores internacionales se han unido para ayudar a los afectados. Pero el progreso ha sido lento. Puentes, carreteras y otras infraestructuras clave han desaparecido. Derna, que tenía una población de 90.000 habitantes, quedó en gran medida aislada del mundo antes de que llegaran los primeros convoyes de ayuda el martes por la noche.
Hasta el miércoles, al menos 30.000 personas fueron desplazadas por las inundaciones en Derna, según informó la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU. Muchos huyeron a ciudades y pueblos cercanos menos afectados por la tormenta.
Una de ellas es Ahlam Yassin, un ama de casa de 30 años que se dirigió a la ciudad oriental de Tobruk.
“Todo se ha ido”, dijo Yassin, quien caminó descalza con su familia a través del agua hasta las rodillas para salir de su vecindario. “La ciudad misma ha desaparecido”.
Los primos de Mahmoud al-Baseer vivían a menos de un kilómetro (aproximadamente media milla) de una de las represas. Sobrevivieron, dijo, corriendo rápidamente a los pisos superiores de su bloque de apartamentos de tres pisos y tuvieron suerte de que la estructura resistiera.
Al-Baseer, que vive en el Reino Unido, inicialmente temió que hubieran muerto. Hasta que llegó hasta ellos el martes por la noche, luchó por observar la destrucción desde lejos.
“No podía seguir viendo esos videos de las redes sociales”, dijo.
Fadelallah dijo que sus padres llegaron a Bengasi con la esperanza de reunirse con familiares de Derna. Y dijo que espera regresar pronto para brindar a sus familiares fallecidos un funeral islámico adecuado.