AUSTIN, TEXAS, 5 SEPTIEMBRE 2023.- (AP) — El fiscal general de Texas, Ken Paxton, enfrentó el martes la amenaza más grave a su problemática carrera cuando comenzó un juicio político que podría destituir permanentemente al asediado republicano de su cargo después de años de presunta corrupción y escándalo.
El destino de Paxton, un republicano de 60 años, está en manos de los senadores republicanos con quienes sirvió antes de ganar una carrera estatal para hacerse cargo de la oficina del fiscal general en 2015.
Un puñado de partidarios de Paxton con camisetas rojas comenzaron a hacer fila afuera del Capitolio de Texas antes del amanecer, esperando que la policía estatal abriera las puertas para poder presenciar el primer juicio político de Texas en casi medio siglo. Poco antes de que comenzara el juicio, Paxton y su esposa, la senadora estatal Angela Paxton, hablaron durante unos minutos en un rincón de la cámara del Senado y compartieron un breve beso.
Angela Paxton puede asistir al juicio pero no puede participar ni votar .
“Es el pantano de Austin”, dijo Kaci Sisk, quien encabeza un grupo de activistas conservadores cerca de San Antonio que han estado buscando alinear oponentes en las primarias para los republicanos que han apoyado el juicio político de Paxton. “Esto ha sido una farsa desde el principio”.
En una era de amargo partidismo, el histórico procedimiento es un raro ejemplo de un partido político que busca hacer que uno de los suyos rinda cuentas por acusaciones de irregularidades. El juicio político también fue una reprimenda repentina para Paxton, quien se ha ganado una reputación nacional librando batallas legales de alto perfil, incluido el intento de anular las elecciones presidenciales de 2020 , y que ganó un tercer mandato en 2022 a pesar de los cargos penales estatales pendientes desde hace mucho tiempo y una Investigación del FBI.
La Cámara de Representantes, liderada por los republicanos, votó abrumadoramente a favor de destituir a Paxton en mayo, basándose en gran medida en las afirmaciones de sus ex diputados de que el fiscal general usó su poder para ayudar a un donante rico que correspondió con favores, incluida la contratación de una mujer con la que Paxton tenía una relación extramatrimonial. amorío. Los 20 artículos del juicio político incluyen abuso de la confianza pública, incapacidad para el cargo y soborno.
La votación de 121-23 suspendió inmediatamente a Paxton y lo convirtió en el tercer funcionario en ejercicio en los casi 200 años de historia de Texas en ser acusado.
Paxton ha denunciado el juicio político como una “farsa motivada políticamente” y un esfuerzo por privar de derechos a sus votantes. Los abogados del fiscal general dicen que no testificará en el juicio en el Senado. Ha dicho que espera ser absuelto.
Paxton enfrenta un juicio ante un jurado (los 31 senadores estatales) compuesto por sus aliados ideológicos y un “juez”, el vicegobernador republicano Dan Patrick, quien prestó 125.000 dólares para su última campaña de reelección. Otros dos senadores desempeñan un papel en las acusaciones contra Paxton.
Mientras los periodistas y el público ingresaban a la galería del Senado, Angela Paxton caminó por la cámara vestida con una falda y una chaqueta de color rojo brillante y habló con el secretario de la cámara.
Durante el fin de semana, Ken y Angela Paxton reunieron a sus partidarios en un picnic cerca de su ciudad natal en los suburbios de Dallas. Fue una aparición pública poco común para Paxton, quien dijo a la multitud que no podía discutir el juicio debido a una orden de silencio , pero atacó a los republicanos que lideraron su juicio político en la Cámara de Representantes de Texas.
“Limpiemos la casa”, dijo Paxton a la multitud.
Peter Bowen, de 74 años, condujo desde Houston a las 3:30 am para estar en la fila para el Senado antes del amanecer. Dijo que Paxton, quien fue reelegido para un tercer mandato en noviembre pasado, fue acusado por su apoyo al expresidente Donald Trump, y que los votantes ya han dejado claro cuál es su posición.
“Todos sabíamos de ellos y lo elegimos. Lo que están haciendo es quitarle el voto a la mayoría del pueblo de Texas”, dijo Bowen.
Se requiere una mayoría de dos tercios (o 21 senadores) para ser condenado, lo que significa que si los 12 demócratas del Senado votan en contra de Paxton, todavía necesitan que al menos nueve de los 19 republicanos se unan a ellos.
Es probable que el juicio aporte nuevas pruebas. Pero el resumen de las acusaciones contra Paxton ha sido público desde 2020, cuando ocho de sus principales ayudantes dijeron al FBI que el fiscal general estaba infringiendo la ley para ayudar al desarrollador inmobiliario de Austin, Nate Paul.
Los agentes, en su mayoría conservadores a quienes Paxton seleccionó personalmente para sus trabajos, dijeron a los investigadores que Paxton había ido en contra de su consejo y contrató a un abogado externo para investigar las acusaciones de Paul sobre irregularidades por parte del FBI en su investigación del desarrollador. También dijeron que Paxton presionó a su personal para que tomara otras acciones que ayudaran a Paul.
A cambio, Paul supuestamente contrató a un ex asistente de un senador estatal republicano con quien Paxton estaba teniendo una aventura y financió las renovaciones de una de las propiedades del fiscal general, una casa de un millón de dólares en Austin.
Paul fue acusado en junio de cargos penales federales por haber hecho declaraciones falsas a bancos para obtener más de 170 millones de dólares en préstamos. Se declaró inocente y negó ampliamente haber actuado mal en sus tratos con Paxton.
Los dos hombres se unieron por el sentimiento compartido de que eran el objetivo de agentes corruptos de la ley, según un memorando de uno de los empleados que acudió al FBI. Paxton fue acusado formalmente de fraude de valores en 2015, pero aún no ha sido juzgado. El Senado no va a abordar, al menos inicialmente, tres artículos de juicio político sobre el presunto fraude de valores y un cuarto relacionado con las presentaciones de ética de Paxton.
Los fiscales federales continúan examinando la relación de Paul y Paxton, por lo que las pruebas presentadas durante su juicio político plantean un riesgo legal y político para el fiscal general.
Después de acudir al FBI, los ocho ayudantes de Paxton dimitieron o fueron despedidos. Sus salidas provocaron un éxodo de otros abogados experimentados y vieron a la oficina del fiscal general consumida por la disfunción entre bastidores .
Posteriormente, cuatro de los agentes demandaron a Paxton en virtud de la ley estatal de denuncia de irregularidades. El grupo bipartidista de legisladores que encabezó el juicio político a Paxton en la Cámara dijo que fue él quien buscaba 3,3 millones de dólares en fondos de los contribuyentes para llegar a un acuerdo con el grupo que los impulsó a investigar sus negocios.