NUEVA DELHI, INDIA, 16 JULIO 2023 (AP).- Se espera que un clima más cálido y seco debido a que El Niño se presente antes de lo habitual obstaculice la producción de arroz en Asia, lo que afectará la seguridad alimentaria mundial en un mundo que aún se tambalea por los efectos de la guerra en Ucrania.
El Niño es un calentamiento natural, temporal y ocasional de una parte del Pacífico que cambia los patrones climáticos globales y el cambio climático los fortalece. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica anunció esto en junio, uno o dos meses antes de lo habitual. Esto le da tiempo para crecer. Los científicos dicen que hay una posibilidad entre cuatro de que se expanda a niveles de gran tamaño.
Esas son malas noticias para los productores de arroz, particularmente en Asia, donde se cultiva y come el 90% del arroz del mundo, ya que un El Niño fuerte generalmente significa menos lluvia para la cosecha sedienta.
El Niño pasado ha resultado en condiciones climáticas extremas, que van desde sequías hasta inundaciones.
Ya hay “campanas de alarma”, dijo Abdullah Mamun, analista de investigación del Instituto Internacional de Investigación de Políticas Alimentarias o IFPRI, señalando el aumento de los precios del arroz debido a la escasez de producción. El precio promedio del arroz blanco partido al 5% en junio en Tailandia fue aproximadamente un 16% más alto que el promedio del año pasado.
Las existencias mundiales se han reducido desde el año pasado, en parte debido a las devastadoras inundaciones en Pakistán , un importante exportador de arroz. El Niño de este año puede amplificar otros problemas para los países productores de arroz, como la reducción de la disponibilidad de fertilizantes debido a la guerra y las restricciones a la exportación de arroz de algunos países. Myanmar, Camboya y Nepal son particularmente vulnerables, advirtió un informe reciente de la firma de investigación BMI.
“Hay incertidumbre en el horizonte”, dijo Mamun.
Recientemente, las temperaturas medias mundiales han alcanzado máximos históricos. Las lluvias monzónicas sobre la India fueron más ligeras de lo habitual a finales de junio. El presidente de Indonesia, Joko Widodo, pidió el lunes a sus ministros que anticipen una larga estación seca. Y en Filipinas, las autoridades están administrando cuidadosamente el agua para proteger las áreas vulnerables.
Algunos países se están preparando para la escasez de alimentos. Indonesia fue uno de los más afectados por la decisión de India de restringir las exportaciones de arroz el año pasado después de que cayera menos lluvia de lo esperado y una ola de calor histórica quemó el trigo, lo que generó preocupaciones de que los precios internos de los alimentos aumentaran.
El mes pasado, India dijo que enviaría más de 1 millón de toneladas métricas (1,1 millones de toneladas estadounidenses) a Indonesia, Senegal y Gambia para ayudarlos a satisfacer “sus necesidades de seguridad alimentaria”.
El fertilizante es otra variable crucial. El año pasado, China, un importante productor, restringió las exportaciones para mantener bajo control los precios internos después de que los fertilizantes se encontraran entre las exportaciones afectadas por las sanciones contra el aliado ruso Bielorrusia por violaciones de los derechos humanos. Las sanciones a Rusia por su invasión de Ucrania no se dirigen específicamente a los fertilizantes, pero la guerra ha interrumpido los envíos de los tres principales fertilizantes químicos: potasa, fósforo y nitrógeno.
Bangladesh encontró proveedores en Canadá para compensar la pérdida de los envíos de potasa de Bielorrusia, pero muchos países todavía luchan por encontrar nuevas fuentes.
Agricultores como Abu Bakar Siddique, que cultiva 1,2 hectáreas (3 acres) en el norte de Bangladesh, tenían suficiente fertilizante para mantener estables sus rendimientos el año pasado. Pero menos lluvia significó que tuvo que depender más de las bombas eléctricas para su cosecha de invierno en un momento de escasez de energía debido a la escasez de diésel y carbón relacionada con la guerra.
“Esto aumentó mis costos”, dijo.
Cada episodio de El Niño es diferente, pero las tendencias históricas sugieren que las escasas lluvias en el sur y sureste de Asia secarán el suelo y provocarán efectos en cascada en los próximos años, dijo Beau Damen, funcionario de recursos naturales de la Organización para la Agricultura y la Alimentación con sede en Bangkok, Tailandia. Algunos países, como Indonesia, pueden ser más vulnerables en las primeras etapas del fenómeno, dijo.
Kusnan, un agricultor en Java Oriental de Indonesia, dijo que los productores de arroz han tratado de anticipar eso al plantar más temprano para que cuando llegue El Niño, el arroz esté listo para la cosecha y no necesite tanta agua. Kusnan, quien al igual que muchos indonesios usa solo un nombre, dijo que esperaba que los altos rendimientos del año pasado ayudaran a compensar las pérdidas de este año.
El presidente de Indonesia, Joko Widodo, ha subrayado la necesidad de gestionar bien el agua en las próximas semanas, y ha advertido que varios factores, incluidas las restricciones a la exportación y la escasez de fertilizantes, podrían combinarse con El Niño para “hacer de este un evento particularmente dañino”.
Baldev Singh, un agricultor de 52 años del estado de Punjab, en el norte de la India, ya está preocupado. Por lo general, siembra arroz desde finales de junio hasta mediados de julio, pero luego necesita las lluvias monzónicas para inundar los arrozales. Menos de una décima parte de la lluvia habitual había llegado a principios de este mes, y luego las inundaciones asolaron el norte de India, golpeando los cultivos jóvenes que acababan de plantarse.
El gobierno ha alentado a los agricultores de Punjab a cultivar arroz junto con sus cultivos tradicionales de trigo desde la década de 1960 para mejorar la seguridad alimentaria de la India, a pesar de que los agricultores como Singh no suelen comer arroz y el riego de los campos de arroz ha drenado los acuíferos de la zona . Pero lo sigue haciendo crecer, contando con la certeza de las compras gubernamentales a precios fijos.
Con la escasez de lluvia, Singh puede necesitar cavar pozos. El año pasado, cavó 200 pies (60 metros) para encontrar agua.
“El arroz ha sido nuestra ruina… No sé qué pasará en el futuro”, dijo.