MILÁN, 29 JUNIO 2023 (AP).- Los traficantes de una célula de contrabando de migrantes arrestada en una investigación transnacional administraron pastillas para dormir a los niños para evitar que hicieran ruido mientras los transportaban por la noche a través de la frontera entre Croacia y Eslovenia, dijo el jueves la policía italiana.
La policía de la ciudad de Trieste, en el noreste de Italia, identificó a 26 sospechosos en la celda, parte de un círculo más grande, todos ciudadanos albaneses y de Kosovo, muchos residentes en Italia. Siete han sido detenidos, seis están siendo buscados con órdenes de arresto por sospecha de asociación delictiva para ayudar a la inmigración ilegal y otros 13 continúan bajo investigación.
La investigación se inició en 2021, antes de que Croacia abandonara sus controles fronterizos a principios de este año al unirse a la zona de viajes sin pasaporte del área Schengen de la UE.
Según la policía italiana, los inmigrantes fueron llevados en automóvil a la frontera entre Croacia y Eslovenia, luego cruzaron a pie por la noche y los recogieron del otro lado. Mientras que a los niños se les daban pastillas para dormir, a los adultos se les daban “enormes cantidades” de bebidas energéticas para hacer el viaje.
“Estaban usando métodos vergonzosos”, dijo el jefe de policía de Trieste, Pietro Ostuni, a The Associated Press.
En algunos casos, los contrabandistas golpeaban a los migrantes para hacerlos caminar, dijo la policía. Los inmigrantes pagaron entre 200 euros y 250 euros por el cruce fronterizo, una parte clave de la llamada ruta de tráfico de los Balcanes.
Las personas contrabandeadas eran en su mayoría de Afganistán, Bangladesh y Pakistán, junto con algunos sirios, dijo Ostuni.
El prefecto Francesco Messina dijo que la celda de 26 fue disuelta con la ayuda de la policía croata y eslovena. La mayoría de los migrantes traficados a través de la frontera no tenían la intención de que Italia fuera su destino final, agregó.
Messina no dijo cuál era su destino final, pero es común que los inmigrantes quieran dirigirse al norte de Europa.
“Esta es, por supuesto, una operación limitada y no reducirá el paso de migrantes en el corto plazo, pero crea una conciencia que nos puede llevar a una mayor contención de este fenómeno”, dijo.