ANCHORAGE, Alaska, 30 ABRIL 2023 (AP).- Investigación sobre un lugar plano para evacuaciones aéreas. Hable de sirenas de defensa civil de estilo antiguo para advertir sobre incendios forestales de rápido movimiento. Cientos de bomberos urbanos entrenándose en técnicas de extinción de incendios forestales mientras la nieve aún cubre el suelo.
Esta es la nueva realidad en la ciudad más grande de Alaska, donde una serie reciente de incendios forestales cerca de Anchorage y el día más caluroso registrado han despertado temores de que un clima más cálido pronto podría significar incendios graves e insostenibles en áreas urbanas, al igual que en el resto de la sequía. -El oeste americano plagado .
El riesgo es particularmente alto en el floreciente vecindario Anchorage Hillside de la ciudad, donde las casas multimillonarias se han empujado cada vez más hacia las empinadas laderas y hacia el borde del bosque. Lo que hace que el desafío sea aún mayor es que muchas de estas áreas en Hillside, hogar de unas 35,000 personas, solo tienen un camino de entrada y salida, lo que significa que los residentes que huyen podrían obstruir una carretera o quedar privados del acceso a Anchorage.
La perspectiva de un gran incendio forestal mantiene despierto al jefe de bomberos de Anchorage, Doug Schrage, cuando las condiciones son cálidas y secas.
“He caracterizado esto como probablemente la mayor amenaza para el municipio de Anchorage”, dijo.
El departamento de bomberos de la ciudad de Schrage es experto en combatir incendios en edificios. Pero a medida que Anchorage ha crecido, la tierra disponible es más alta, donde se cruzan las áreas silvestres y urbanas, y esos incendios son muy diferentes de los que sus bomberos están capacitados para combatir.
La ciudad también tiene un equipo contra incendios forestales limitado, y es casi imposible hacer que un camión de bomberos suba por algunas carreteras sinuosas hacia las casas ubicadas en lo alto de las montañas.
“Nuestra estrategia es básicamente poner todos los recursos que tenemos en servicio en un pequeño incendio para que podamos contenerlo” mientras esperamos la ayuda de la División Forestal y de Protección contra Incendios de Alaska, dijo Schrage.
Esta primavera, 360 bomberos de la ciudad se están capacitando en tácticas de extinción de incendios forestales, como el uso de mangueras de agua para crear una línea alrededor del perímetro de un incendio, y la ciudad está alentando a los propietarios a participar en un programa para identificar peligros como maleza y árboles viejos que podrían alimentar un incendio. Antes de que sea demasiado tarde. En un vecindario montañoso, un consejo comunitario está investigando ubicaciones para un helipuerto improvisado que podría usarse para evacuaciones aéreas.
Ese mismo vecindario pequeño con solo un camino de entrada y salida también ha discutido la instalación de sirenas para advertir a los residentes en las franjas boscosas de la ciudad del peligro de incendio y espera construir una base de datos de todos los residentes para comunicaciones de emergencia.
“Por mucho que no quieras hacerlo… es como tirar los dados sobre si estás vivo o muerto”, dijo Matt Moore, quien huyó de su casa en 2019 para no quedar atrapado en el lado equivocado de las llamas en el solo camino
Tales precauciones, comunes en estados secos y propensos a incendios como California y Colorado , son relativamente nuevas en Anchorage ante el aumento del riesgo de incendios provocado por el calentamiento global. La ciudad alcanzó los 90 grados Fahrenheit (32 grados Celsius) hace cuatro años, la temperatura más alta registrada en la ciudad, y ha tenido cinco incendios forestales significativos en los últimos siete años que se extinguieron antes de causar mucho daño.
Aún así, EE. UU. se dirige a un año de El Niño esta temporada, lo que tradicionalmente significa un año de incendios más grande y genera más preocupaciones, dijo Brian Brettschneider, científico climático del Servicio Meteorológico Nacional, Región de Alaska.
Más de 4,844 millas cuadradas (12,546 kilómetros cuadrados) se quemaron en todo el estado el año pasado , un área apenas por debajo del tamaño de Connecticut.
Desde 1950, ha habido 14 años en los que más de 4.687 millas cuadradas (12.139 kilómetros cuadrados), el equivalente a 3 millones de acres (1,2 millones de hectáreas), se han quemado durante la corta pero intensa temporada de incendios de Alaska. La mitad de esas temporadas de incendios han ocurrido desde 2002, incluido el peor año registrado, 2004, cuando se quemaron más de 10,156 millas cuadradas (26,304 kilómetros cuadrados).
Desde su casa en lo alto de Anchorage en 2019, Moore vio el humo negro que salía de un incendio a millas de distancia en una zona boscosa de la ciudad. Recogió a sus mascotas y documentos importantes en su vehículo (su esposa ya estaba a salvo en Anchorage) y condujo 8 kilómetros (5 millas) por la única carretera que llegaba a los aproximadamente 600 residentes del vecindario.
“Afortunadamente, comenzaron a tenerlo bajo control”, dijo.
Por ahora, tanto la ciudad como el departamento de bomberos de Schrage se concentran en mantener las cosas bajo control, implementando tantas medidas preventivas como sea posible.
El departamento de la ciudad eliminó árboles de hoja perenne y redujo la maleza en franjas de 100 pies (30 metros) al lado de los vecindarios para ayudar a contener futuros incendios y Anchorage eliminó árboles y otros peligros en parques y a lo largo de cinturones verdes.
Los bomberos también han realizado inspecciones en los hogares de las personas para identificar riesgos de incendio, como leña demasiado cerca de sus hogares o demasiada vegetación en sus propiedades, todo con la esperanza de preservar los hogares, los medios de subsistencia y la comunidad en un momento de creciente incertidumbre climática.