WYNNE, Ark., EE. UU., 1 ABRIL 2023 (AP).- Las tormentas que provocaron posiblemente decenas de tornados mataron al menos a 18 personas en pueblos pequeños y grandes ciudades del sur y el medio oeste, abriéndose camino a través de la capital de Arkansas y derrumbando el techo de una sala de conciertos abarrotada en Illinois. , y sorprendiendo a la gente en toda la región el sábado con el alcance del daño.
Tornados confirmados o sospechados en al menos siete estados destruyeron casas y negocios, astillaron árboles y arrasaron vecindarios en una amplia franja del país. Los muertos incluyeron siete en el condado de McNairy de Tennessee, cuatro en la pequeña ciudad de Wynne, Arkansas y tres en Sullivan, Indiana.
Se informaron otras muertes en las tormentas que azotaron la noche del viernes al sábado en Alabama, Illinois y Mississippi, junto con una cerca de Little Rock, Arkansas, donde el alcalde dijo que más de 2,000 edificios estaban en el camino de un tornado.
Atónitos residentes de Wynne, una comunidad de unas 8.000 personas a 80 kilómetros (50 millas) al oeste de Memphis, Tennessee, se despertaron el sábado y encontraron el techo de la escuela secundaria destrozado y las ventanas voladas. Enormes árboles yacían en el suelo, sus tocones reducidos a protuberancias. Paredes rotas, ventanas y techos picaron casas y negocios.
Los escombros y los recuerdos de la vida normal yacían esparcidos dentro de las estructuras dañadas de las casas y esparcidos por el césped: ropa, aislamiento, papel para techos, juguetes, muebles astillados, una camioneta con las ventanas rotas.
“Me entristece que mi ciudad haya sido tan duramente golpeada”, dijo Heidi Jenkins, propietaria de un salón. “Nuestra escuela se fue, mi iglesia se fue. Estoy triste por todas las personas que perdieron sus hogares”.
La recuperación ya estaba en marcha, con trabajadores usando motosierras para cortar árboles caídos y excavadoras moviendo material de estructuras destrozadas. Los camiones utilitarios trabajaron para restaurar la energía. Grupos de voluntarios se reunieron para planificar su día.
Al menos siete personas murieron en Tennessee, en el condado de McNairy al este de Memphis a lo largo de la frontera con Mississippi, dijo David Leckner, alcalde de Adamsville.
“La mayoría de los daños se han producido en casas y áreas residenciales”, dijo Leckner, y agregó que, aunque parecía que se había contabilizado a todas las personas, los equipos iban de puerta en puerta para estar seguros.
En Belvidere, Illinois, algunas de las 260 personas que asistieron a un concierto de heavy metal en el Teatro Apollo sacaron a un hombre de entre los escombros después de que parte del techo se derrumbara; estaba muerto cuando llegaron los trabajadores de emergencia. Las autoridades dijeron que otras 28 personas resultaron heridas en el teatro, algunas de gravedad.
“Sacaron a alguien de entre los escombros, y me senté con él, le tomé la mano y le dije: ‘Todo va a estar bien’. Realmente no sabía mucho más qué hacer”, dijo Gabrielle Lewellyn, asistente al concierto, a WTVO-TV.
La página de Facebook del lugar dijo que las bandas programadas para actuar eran Morbid Angel, Crypta, Skeletal Remains y Revocation.
Las cuadrillas trabajaron el sábado para limpiar alrededor del Apollo, con montacargas retirando los ladrillos que colgaban sueltos. Los dueños de negocios recogieron fragmentos de vidrio y cubrieron las ventanas rotas.
Tres personas murieron en el condado Sullivan de Indiana, cerca de la línea de Illinois a unas 95 millas (150 kilómetros) al suroeste de Indianápolis.
El alcalde de Sullivan, Clint Lamb, dijo en una conferencia de prensa que un área al sur de la sede del condado de unos 4.000 habitantes “es esencialmente irreconocible en este momento” y que varias personas fueron rescatadas de los escombros durante la noche. Hubo informes de hasta 12 personas heridas, dijo, y los equipos de búsqueda y rescate peinaron las áreas dañadas.
“Francamente, estoy muy, muy sorprendido de que no haya más en cuanto a problemas humanos”, dijo, y agregó que la recuperación “va a ser un proceso muy largo”.
En el área de Little Rock, al menos una persona murió y más de dos docenas resultaron heridas, algunas de gravedad, dijeron las autoridades. El alcalde de Little Rock, Frank Scott, dijo que 2.100 casas y negocios se encontraban en el camino del tornado, pero que no se había realizado una evaluación sobre cuántos resultaron dañados.
Joanna McFadden estaba en un salón de manicura con otras dos personas cuando golpeó el tornado.
“La única forma en que sabíamos que se acercaba el tornado, las hojas se arremolinaban, esa es la única forma en que lo sabíamos, parecía que estaba parado”, dijo McFadden. Ella y los demás se refugiaron en la parte de atrás.
La gobernadora Sarah Huckabee Sanders declaró el estado de emergencia y activó la Guardia Nacional para ayudar a los socorristas locales. Ella y el alcalde recorrieron los vecindarios más afectados, incluido uno con una estación de bomberos gravemente dañada. Sanders elogió a sus bomberos por moverse rápidamente.
Un presunto tornado mató a una mujer en el condado de Madison, en el norte de Alabama, dijo el funcionario del condado Mac McCutcheon. Y en el condado de Pontotoc, en el norte de Mississippi, las autoridades confirmaron una muerte y cuatro heridos.
Las tormentas golpearon pocas horas después de que el presidente Joe Biden visitara la comunidad de Rolling Fork en Mississippi, donde los tornados la semana pasada destruyeron partes de la ciudad.
Los tornados también causaron daños en el este de Iowa, incluido uno justo al oeste de la ciudad de Iowa, sede de la Universidad de Iowa. Las imágenes de televisión mostraron postes eléctricos derribados y techos arrancados de edificios y casas en el área.
Podría tomar días determinar la cantidad exacta de tornados, dijo Bill Bunting, jefe de operaciones de pronóstico en el Centro de Predicción de Tormentas. También hubo cientos de informes de granizo grande y vientos dañinos, dijo.
“Ese es un día bastante activo. Pero eso no tiene precedentes”, dijo.
Cientos de miles se quedaron sin electricidad debido al sistema de tormentas en expansión que también provocó incendios forestales en las llanuras del sur y condiciones de ventisca en el medio oeste superior, y dejó fuertes vientos a su paso. Permaneció una amenaza de tornados y granizo para el noreste, incluidos Filadelfia, Pittsburgh, Pensilvania y Nueva York.
Más de 530.000 hogares y negocios en el área afectada se quedaron sin electricidad al mediodía del sábado, más de 200.000 de ellos en Ohio, según PowerOutage.us.
El granizo rompió las ventanas de automóviles y edificios al noreste de Peoria, Illinois. Y las condiciones de la ventisca azotaron partes de Minnesota, las Dakotas y Wisconsin, cortando el suministro eléctrico a decenas de miles en el área de las Ciudades Gemelas. Se cerraron partes de la Interestatal 29.
El viernes se reportaron casi 100 nuevos incendios forestales en Oklahoma, según el servicio forestal estatal, y los bomberos esperaban ganar terreno contra ellos el sábado. Se esperaba que los incendios siguieran siendo un peligro durante la semana.