BOGOTÁ, Colombia, 29 MARZO 2023 (AP).- Milicianos en Colombia mataron a nueve soldados e hirieron a otros nueve en un ataque el miércoles por la mañana contra una unidad militar que aseguraba un oleoducto en el norte, dijeron las autoridades, lo que complica los esfuerzos del nuevo presidente izquierdista del país para negociar una paz duradera.
Los atacantes atacaron con armas de largo alcance y artefactos explosivos improvisados en El Carmen, en el estado de Norte de Santander, cerca de la frontera con Venezuela, y la evaluación preliminar de los militares fue que los atacantes eran del Ejército de Liberación Nacional, o ELN.
Sería el ataque más mortífero de la guerrilla desde la reanudación en noviembre de las negociaciones de paz con el gobierno, y la violencia socava los esfuerzos del presidente Gustavo Petro para llevar la “paz total” a la nación de 50 millones de habitantes.
Petro condenó el ataque y dijo en un tuit que quienes lo llevaron a cabo estaban “absolutamente lejos de la paz y del pueblo”. Dijo que siete de los muertos eran soldados que hacían el servicio militar obligatorio y que dos eran oficiales.
El presidente llamó a consultas con los negociadores del gobierno y socios internacionales en el proceso de paz con la guerrilla. “Un proceso de paz debe ser serio y responsable con la sociedad colombiana”, dijo Petro.
Algunas áreas rurales de Colombia todavía están bajo el control de bandas de narcotraficantes y grupos rebeldes a pesar de un histórico acuerdo de paz en 2016 con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, más grandes.
Los nueve soldados heridos en el ataque del miércoles fueron trasladados a hospitales en la capital de Norte de Santander, Cúcuta.
El comandante de las Fuerzas Armadas de Colombia, mayor general Helder Giraldo, dijo que la unidad fue atacada mientras aseguraba el oleoducto Caño Limón-Coveñas de la petrolera estatal Ecopetrol, y que no participó en operaciones ofensivas. Las instalaciones de Ecopetrol han enfrentado frecuentes ataques de las fuerzas del ELN en el pasado.
Giraldo dijo que los militares continuarían las operaciones en la zona contra el ELN y presentarían denuncias por la “grave violación a los derechos humanos y al derecho internacional humanitario”.
Fundado en 1964 e inspirado originalmente por la revolución cubana, el ELN ahora tiene entre 2000 y 4000 soldados en Colombia y la vecina Venezuela. Los grupos de derechos humanos han informado que el grupo opera rutas de tráfico de drogas y minas de oro ilegales.
Los ataques del ELN han frustrado las conversaciones de paz en el pasado. En 2019 un carro bomba reivindicado por el ELN que mató a 22 personas en una escuela de policía en Bogotá llevó al gobierno del entonces presidente Iván Duque a suspender todo diálogo.