BEIRUT, LIBANO, 24 MARZO 2023 (AP).- Un ataque el jueves de un dron presuntamente fabricado en Irán mató a un contratista estadounidense e hirió a otros seis estadounidenses en el noreste de Siria, y las fuerzas estadounidenses respondieron con ataques aéreos en sitios en Siria utilizados por grupos afiliados a la Guardia Revolucionaria de Irán, dijo el Pentágono. . Los activistas dijeron que el bombardeo estadounidense mató al menos a cuatro personas.
Si bien no es la primera vez que EE. UU. e Irán intercambian ataques en Siria, el ataque y la respuesta de EE. UU. amenazan con anular los esfuerzos recientes para reducir las tensiones en todo el Medio Oriente, cuyas potencias rivales han dado pasos hacia la distensión en los últimos días después de años de confusión.
El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, dijo en un comunicado que la comunidad de inteligencia estadounidense había determinado que el dron era de origen iraní, pero no ofreció ninguna otra evidencia inmediata para respaldar la afirmación. El dron golpeó una base de la coalición en la ciudad de Hasaka, en el noreste de Siria. Entre los heridos había cinco militares estadounidenses y un contratista estadounidense.
Austin dijo que los ataques fueron una respuesta al ataque con drones “así como a una serie de ataques recientes contra las fuerzas de la coalición en Siria” por parte de grupos afiliados a la Guardia Revolucionaria.
Irán depende de una red de fuerzas de poder a través del Medio Oriente para contrarrestar a Estados Unidos e Israel, su archienemigo regional. Estados Unidos ha tenido fuerzas en el noreste de Siria desde 2015, cuando se desplegaron como parte de la lucha contra el grupo Estado Islámico, y mantiene allí unas 900 tropas, trabajando con fuerzas lideradas por kurdos que controlan alrededor de un tercio de Siria.
Los ataques aéreos estadounidenses alcanzaron objetivos en tres ciudades del este de Siria, dijeron activistas. De la noche a la mañana, videos en las redes sociales pretendían mostrar explosiones en Deir el-Zour, una provincia estratégica que limita con Irak y contiene campos petroleros. Los grupos de milicianos respaldados por Irán y las fuerzas sirias controlan el área, que también ha sido testigo de presuntos ataques aéreos de Israel en los últimos meses supuestamente dirigidos a las rutas de suministro iraníes.
El grupo activista Deir Ezzor 24, que cubre noticias en la provincia, dijo que los ataques estadounidenses mataron a cuatro personas e hirieron a otras, incluidos iraquíes.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, un monitor de guerra de la oposición, calculó el número de muertos por los ataques estadounidenses en 11 combatientes respaldados por Irán, incluidos seis en un depósito de armas en el barrio de Harabesh en la ciudad de Deir el-Zour y otros cinco en puestos militares. cerca de las ciudades de Mayadeen y Boukamal.
Rami Abdurrahman, que dirige el Observatorio, dijo que tres cohetes fueron disparados el viernes temprano en el campo petrolero al-Omar en Deir el-Zour que alberga a las tropas estadounidenses, una aparente represalia a los ataques estadounidenses.
The Associated Press no pudo confirmar de inmediato de forma independiente los informes de los activistas. Irán y Siria no reconocieron de inmediato los ataques, ni sus funcionarios en las Naciones Unidas en Nueva York respondieron a las solicitudes de comentarios de la AP.
Se sospecha que la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán, que responde solo al líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, lleva a cabo ataques con drones que transportan bombas en todo el Medio Oriente.
El intercambio de huelgas se produjo cuando Arabia Saudita e Irán han estado trabajando para reabrir embajadas en los países del otro. El reino también reconoció los esfuerzos para reabrir una embajada saudí en Siria , cuyo asediado presidente Bashar Assad ha sido respaldado por Irán en la larga guerra de su país.
El general del ejército estadounidense Michael “Erik” Kurilla, jefe del Comando Central del ejército estadounidense, advirtió que sus fuerzas podrían realizar ataques adicionales si fuera necesario. “Estamos posicionados para opciones escalables frente a cualquier ataque iraní adicional”, dijo Kurilla en un comunicado.
Dirigiéndose al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes de EE. UU. el jueves, Kurilla advirtió a los legisladores que “el Irán de hoy es exponencialmente más capaz militarmente que hace cinco años”. Señaló el arsenal iraní de misiles balísticos y aviones no tripulados que transportan bombas.
Kurilla también afirmó que Irán había lanzado unos 78 ataques contra posiciones estadounidenses en Siria desde enero de 2021.
“Lo que hace Irán para ocultar su mano es que usan representantes iraníes”, dijo Kurilla.
La diplomacia para desescalar el intercambio pareció comenzar de inmediato. El ministro de Relaciones Exteriores de Qatar habló por teléfono con el asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, así como con el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Hossein Amirabdollahian, informa la agencia de noticias estatal de Qatar. Doha ha sido un interlocutor entre Irán y Estados Unidos recientemente en medio de las tensiones por el programa nuclear de Teherán.
Austin dijo que autorizó los ataques de represalia bajo la dirección del presidente Joe Biden.
“Como ha dejado claro el presidente Biden, tomaremos todas las medidas necesarias para defender a nuestro pueblo y siempre responderemos en el momento y lugar que elijamos”, dijo Austin. “Ningún grupo atacará a nuestras tropas con impunidad”.
Estados Unidos bajo Biden ha golpeado a Siria anteriormente por las tensiones con Irán, en febrero y junio de 2021, así como en agosto de 2022.
Dareen Khalifa, analista sénior de Siria del International Crisis Group, con sede en Bruselas, dijo que si bien el intercambio de ataques del jueves se produce en un momento político delicado debido al “deterioro general de las relaciones entre Estados Unidos e Irán y el estancamiento de las conversaciones nucleares”. no espera una escalada significativa.
“Estos ataques de ojo por ojo han estado en curso durante mucho tiempo”, dijo Khalifa, aunque señaló que generalmente no resultan en víctimas.
Si bien “el riesgo de un ciclo de escalada está ahí”, dijo, “creo que la administración de Biden no estará ansiosa por escalar en Siria ahora y, en cambio, tendrá una respuesta relativamente mesurada”.
Desde el ataque con aviones no tripulados de EE. UU. que mató al general de la Guardia Revolucionaria Qassem Soleimani en 2020, Irán ha tratado de “hacer la vida más difícil a las fuerzas estadounidenses estacionadas al este del Éufrates”, dijo Hamidreza Azizi, experto del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad.
“Irán aumentó su apoyo a los apoderados locales en Deir el-Zour mientras intentaba aliarse con las fuerzas tribales en el área”, escribió Azizi en un análisis reciente. “Debido a la proximidad geográfica, los grupos iraquíes también intensificaron sus actividades en la franja fronteriza con Siria y en la provincia de Deir el-Zour”.
Las huelgas se producen durante el mes sagrado musulmán del Ramadán.
La guerra de Siria comenzó con las protestas de la Primavera Árabe de 2011 que sacudieron el Medio Oriente y derrocaron gobiernos en Egipto, Libia, Túnez y Yemen. Más tarde se transformó en un conflicto de poder regional que ha visto a Rusia e Irán respaldar a Assad. Las Naciones Unidas estiman que más de 300.000 civiles han muerto en la guerra. Esas cifras no incluyen a los soldados e insurgentes muertos en el conflicto; se cree que su número es de decenas de miles.