24 FEB. 2023.- Los principales expertos mundiales en gripe se reunieron esta semana para debatir la amenaza que supone para los seres humanos una cepa de gripe aviar H5N1 que ha causado un número récord de muertes de aves en todo el mundo en los últimos meses.
El grupo de científicos, reguladores y fabricantes de vacunas se reúne dos veces al año para decidir qué cepa de la gripe estacional se incluirá en la vacuna para la próxima temporada de invierno, en este caso para el hemisferio norte.
Pero también es una oportunidad para debatir el riesgo de que los virus animales se transmitan a los humanos y provoquen una pandemia. En la reunión de esta semana, el clado 2.3.4.4b del H5N1 fue un tema clave, según declararon a Reuters la Organización Mundial de la Salud (OMS) y expertos mundiales en gripe. Más tarde, el viernes, informarán a los periodistas sobre la composición de la vacuna contra la gripe estacional y los riesgos de propagación.
“Estamos más preparados (que para la COVID), pero aunque estemos más preparados, aún no lo estamos lo suficiente”, declaró Sylvie Briand, directora de la OMS para la preparación mundial frente a peligros infecciosos, antes de la reunión. “Tenemos que continuar realmente los esfuerzos para una pandemia de gripe”.
Los expertos han estado siguiendo la pista del clado 2.3.4.4b del H5N1 desde que surgió en 2020, pero los recientes informes sobre muertes masivas en mamíferos infectados, desde focas a osos, así como la posible transmisión de mamífero a mamífero en una granja de visones española el año pasado, han aumentado la preocupación.
Sin embargo, ha habido muy pocos casos humanos, y la OMS evalúa actualmente la amenaza para los seres humanos como baja.
“Se trata de un experimento natural que se desarrolla ante nosotros, y no creo que seamos complacientes”, afirmó Nicola Lewis, directora del Centro Colaborador de la OMS sobre la Gripe en el Instituto Crick de Londres. Hablando antes de la reunión, dijo que ésta incluiría evaluaciones de la situación en todo el mundo.
Los expertos también debatieron el posible desarrollo de vacunas.
Los laboratorios afiliados a la OMS ya poseen dos cepas del virus de la gripe estrechamente relacionadas con el virus H5N1 circulante, que podrían ser utilizadas por los fabricantes de vacunas para crear una vacuna humana en caso necesario. Una de ellas se añadió después de la anterior reunión de la OMS sobre la gripe, en septiembre de 2022, y los laboratorios de todo el mundo están probando actualmente hasta qué punto ambos subtipos coinciden con la cepa que se propaga entre los animales para determinar si son necesarias más actualizaciones.
Varias empresas que producen vacunas contra la gripe estacional también pueden fabricar vacunas contra la gripe pandémica. Por ejemplo, GSK y CSL Seqirus ya están trabajando con la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado de Estados Unidos (BARDA) para probar vacunas basadas en una de las cepas estrechamente relacionadas.
Disponer de estas cepas podría ahorrar unos dos meses en el desarrollo de una vacuna, según Briand, de la OMS. Pero conseguir desarrollar rápidamente una vacuna suficiente seguiría siendo un reto en una situación de pandemia, dijeron los expertos.
Reuters