LOS ÁNGELES, CALIFORNIA, 21 FEB. 2023 (AP).- Un hombre arrestado el lunes por el asesinato de un obispo católico el fin de semana que conmocionó a las comunidades religiosas e inmigrantes de Los Ángeles es el esposo del ama de llaves de la víctima y había trabajado en su casa, dijeron las autoridades.
El obispo auxiliar David O’Connell, de 69 años, recibió un disparo mortal el sábado en el dormitorio de su casa en Hacienda Heights, una comunidad no incorporada a unas 20 millas (30 kilómetros) al este del centro de Los Ángeles, dijo el alguacil del condado de Los Ángeles, Robert Luna.
Un equipo SWAT arrestó a Carlos Medina, el esposo del ama de llaves de O’Connell, en su casa en Torrance, a unas 35 millas (55 kilómetros) al suroeste de Hacienda Heights, dijo Luna.
El alguacil dijo que los detectives primero vincularon a Medina con el crimen después de encontrar un video de vigilancia que mostraba su camioneta en el camino de entrada de la casa de O’Connell en el momento del asesinato.
Una persona que llamó le dijo a las autoridades que Medina, de 65 años, estaba actuando de manera irracional y había hecho comentarios sobre que O’Connell “le debía dinero”, dijo Luna, y agregó que el motivo del asesinato sigue bajo investigación.
Dijo que los detectives no encontraron evidencia de entrada forzada en la casa propiedad de la arquidiócesis y que la esposa de Medina estaba cooperando con los detectives. Los detectives recuperaron armas en la casa de Medina y las pruebas balísticas están pendientes, dijo Luna.
No se supo de inmediato si Medina tiene un abogado que pueda hablar en su nombre.
Un diácono que había ido a ver a O’Connell después de que no se presentó a una reunión lo encontró en su casa a pocas cuadras de la iglesia católica St. John Vianney, parte de su arquidiócesis, y llamó a las autoridades, dijo Luna.
“Aunque personalmente no conocí al obispo, no puedo decirles cuántas llamadas telefónicas he recibido en las últimas 48 horas de personas que han trabajado con él en diferentes capacidades”, dijo Luna. “Este obispo marcó una gran diferencia en nuestra comunidad. Fue amado”.
O’Connell había sido sacerdote durante 45 años y era originario de Irlanda, según Angelus News, el medio de noticias de la Arquidiócesis de Los Ángeles, el más grande del país. En 2015, el Papa Francisco lo nombró uno de varios obispos auxiliares de la arquidiócesis.
O’Connell trabajó en el sur de Los Ángeles durante años y se centró en la intervención de pandillas, informó Angelus News. Más tarde buscó negociar la paz entre los residentes y las fuerzas del orden después del violento levantamiento de 1992 después de que un jurado absolviera a cuatro policías blancos de Los Ángeles en la golpiza de Rodney King, un hombre negro.
Casi dos décadas después, O’Connell reunió a la comunidad del Valle de San Gabriel para reconstruir una misión allí destruida en un incendio provocado. En los últimos años, también encabezó los esfuerzos católicos en la región para trabajar con niños y familias inmigrantes de América Central.
El arzobispo de Los Ángeles, José H. Gómez, dijo el lunes que O’Connell hablaba español fluido con acento irlandés y todos los días mostraba “compasión por los pobres, las personas sin hogar, los inmigrantes y todos los que viven en los márgenes de la sociedad”.
“Era un buen sacerdote y un buen obispo y un hombre de paz y estamos muy tristes de perderlo”, agregó Gómez, con la voz entrecortada.
Janice Hahn, presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, dijo que O’Connell era una amiga de mucho tiempo a la que conoció por primera vez cuando estaba en el Concejo Municipal de Los Ángeles. Dijo que en los últimos años O’Connell había dedicado gran parte de su tiempo a ayudar a los inmigrantes que llegaban al país.
“Se dedicó a apoyar a los inmigrantes, no solo asegurándose de que tuvieran comida y techo, sino incluso ayudando a los niños inmigrantes, menores no acompañados, a ingresar a escuelas católicas, y los ayudó a ingresar a la universidad”, dijo.
Vecinos y feligreses dejaron flores y velas y rezaron el rosario junto a la cinta policial en Hacienda Heights el domingo.
Gabriela Gil, quien conoció a O’Connell cuando estaba embarazada de su hijo menor, estaba entre los que oraron afuera de la casa de O’Connell.
“Nunca me había sentido más comprendida por nadie en este mundo”, dijo.
La diócesis de Cork y Ross en Irlanda, donde nació O’Connell, quedó conmocionada por el asesinato. El obispo Fintan Gavin dijo en un comunicado que O’Connell “siempre ha mantenido su conexión con familiares y amigos en Cork” a través de frecuentes visitas a Irlanda.
La violencia fue la última en sacudir a los líderes religiosos en Los Ángeles. Dos hombres judíos fueron baleados y heridos la semana pasada por un hombre armado que, según las autoridades, los había atacado por su fe. El sospechoso Jaime Tran ha sido acusado de delitos federales de odio.