MANILA, Filipinas, 18 FEB. 2023 (AP).- El presidente filipino dijo el sábado que el uso por parte de la guardia costera china de un láser de grado militar que cegó brevemente a algunos de los tripulantes a bordo de un patrullero filipino en el disputado mar de China Meridional no fue suficiente para invocar una defensa mutua . tratado con los Estados Unidos, pero advirtió que tal agresión debe cesar.
El presidente Ferdinand Marcos Jr. dijo en una conferencia de prensa que también le recordó al embajador de China en Manila que la escalada de agresión y las incursiones en aguas filipinas por parte de la guardia costera, la armada y las flotas pesqueras civiles respaldadas por el gobierno de Beijing violan un acuerdo que alcanzó con el presidente chino Xi Jinping el mes pasado.
“A pesar de que fue un láser de grado militar el que apuntó a nuestra guardia costera, no creo que eso sea suficiente para activar el Tratado de Defensa Mutua”, dijo Marcos en sus primeras declaraciones públicas sobre el 6 de febrero . incidente que involucró a dos barcos de la guardia costera china y filipina cerca del disputado Second Thomas Shoal.
En respuesta a una pregunta, Marcos dijo que le preocupaba que la activación del tratado de 1951 aumentara las tensiones regionales.
Marcos habló con los periodistas en la ciudad turística norteña de Baguio, donde pronunció un discurso ante cadetes y ex graduados de la Academia Militar de Filipinas y repitió la promesa de defender el territorio del país en medio de una nueva disputa territorial con China.
“Este país no perderá ni una pulgada de su territorio”, dijo Marcos entre aplausos. “Continuaremos defendiendo nuestra integridad territorial y soberanía de acuerdo con nuestra constitución y con el derecho internacional”.
“Trabajaremos con nuestros vecinos para garantizar la seguridad de nuestros pueblos”, dijo Marcos sin dar más detalles.
Al igual que su antecesor, Rodrigo Duterte, Marcos ha tomado medidas para fomentar lazos amistosos con Beijing. Se reunió con Xi en la capital china a principios del mes pasado para impulsar las relaciones y discutir las disputas territoriales de larga data de los vecinos asiáticos en la vía fluvial estratégica que también involucra a Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei.
China reclama el Mar de China Meridional prácticamente en su totalidad, poniéndolo en curso de colisión con otros reclamantes asiáticos y por separado con Washington. Estados Unidos no reclama el mar en disputa, pero ha desplegado sus barcos de la Armada y aviones de combate para patrullar las aguas, promover la libertad de movimiento y desafiar los reclamos territoriales de China.
Las aguas en disputa se han convertido en un frente delicado en la rivalidad más amplia entre Estados Unidos y China en Asia y otros lugares.
En el último estallido, Filipinas dice que un barco de la guardia costera china emitió un láser de alto grado para impedir que el barco filipino se acercara a Second Thomas Shoal, que está en manos de las fuerzas filipinas. La administración de Marcos envió una fuerte protesta diplomática a la embajada china en Manila y Marcos convocó al embajador chino Huang Xilian el martes para expresar su preocupación.
China respondió diciendo que su barco de la guardia costera usó un láser de mano y otro dispositivo emisor de luz para medir inofensivamente la distancia y la velocidad de la embarcación filipina, que, según afirmó, invadió las aguas territoriales chinas y se le advirtió que abandonara el área.
El portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, dijo que el “comportamiento operativo peligroso de China amenaza directamente la paz y la seguridad regionales, infringe la libertad de navegación en el Mar de China Meridional, tal como lo garantiza el derecho internacional”.
Washington, dijo, estaba apoyando a su aliado del tratado Manila luego de la última disputa marítima.
Price renovó la advertencia de que un ataque armado contra las fuerzas militares filipinas, embarcaciones o aviones públicos, incluidos los de la guardia costera en el Mar de China Meridional, invocaría los compromisos de defensa mutua de Estados Unidos en virtud del tratado de 1951.
Australia, Japón, Canadá, Alemania, Dinamarca y el Reino Unido también expresaron su alarma tras el uso del láser de grado militar por parte de la guardia costera china contra la patrullera filipina que, según dijeron, amenaza la paz y la estabilidad regionales.