WASHINGTON, 13 FEB. 2023 (AP).- Un avión de combate estadounidense derribó un “objeto no identificado” sobre el lago Huron el domingo por orden del presidente Joe Biden. Fue el cuarto derribo de este tipo en ocho días y el último ataque militar en una cadena extraordinaria de eventos sobre el espacio aéreo de Estados Unidos que, según los funcionarios del Pentágono, no tiene precedentes en tiempos de paz.
Parte del motivo de los repetidos derribos es una “alerta más intensa” tras un globo espía de China que emergió sobre el espacio aéreo de EE. UU. a fines de enero, dijo el general Glen VanHerck, jefe de NORAD y el Comando Norte de EE. UU., en una sesión informativa con periodistas.
Desde entonces, aviones de combate la semana pasada también derribaron objetos sobre Canadá y Alaska. Los funcionarios del Pentágono dijeron que no representaban una amenaza para la seguridad, pero se sabía tan poco sobre ellos que los funcionarios del Pentágono no descartaron nada, ni siquiera los ovnis.
“Hemos estado examinando más de cerca nuestro espacio aéreo en estas altitudes, incluida la mejora de nuestro radar, lo que puede explicar, al menos en parte, el aumento”, dijo Melissa Dalton, subsecretaria de defensa para la defensa nacional.
Las autoridades de EE. UU. han dejado en claro que monitorean constantemente las señales de radar desconocidas, y no es inusual cerrar el espacio aéreo como medida de precaución para evaluarlas. Pero la respuesta inusualmente asertiva planteó dudas sobre si tal uso de la fuerza estaba justificado, particularmente porque los funcionarios de la administración dijeron que los objetos no eran de gran preocupación para la seguridad nacional y que los derribos fueron solo por precaución.
VanHerck dijo que Estados Unidos ajustó su radar para poder rastrear objetos más lentos. “Con algunos ajustes, hemos podido obtener una mejor categorización de las pistas de radar ahora”, dijo, “y es por eso que creo que está viendo esto, además hay una alerta más alta para buscar esta información”.
Agregó: “Creo que esta es la primera vez dentro de los Estados Unidos o el espacio aéreo estadounidense que NORAD o el Comando Norte de los Estados Unidos ha tomado una acción cinética contra un objeto en el aire”.
Cuando se le preguntó si los funcionarios habían descartado extraterrestres, VanHerck dijo: “No he descartado nada en este momento”.
Los funcionarios del Pentágono dijeron que todavía estaban tratando de determinar qué eran exactamente los objetos y dijeron que habían considerado usar las armas de los aviones en lugar de misiles, pero resultó ser demasiado difícil. Hicieron una fuerte distinción entre los tres derribados durante este fin de semana y el globo de China.
La extraordinaria actividad de defensa aérea comenzó a fines de enero, cuando un orbe blanco que los funcionarios dijeron que era de China apareció sobre los EE. UU. y se cernió sobre la nación durante días antes de que los aviones de combate lo derribaran frente a la costa de Myrtle Beach, Carolina del Sur. Ese evento se desarrolló a través de la transmisión en vivo. Muchos estadounidenses se han sentido cautivados por el drama que se desarrolla en los cielos cuando los aviones de combate se apresuran a derribar objetos.
El último derribado se detectó por primera vez el sábado por la noche sobre Montana, pero inicialmente se pensó que era una anomalía. El radar lo detectó nuevamente el domingo sobrevolando la península superior de Michigan y estaba sobre el lago Huron, dijeron funcionarios del Pentágono el domingo.
Las autoridades estadounidenses y canadienses restringieron parte del espacio aéreo sobre el lago el domingo temprano mientras los aviones se apresuraban a interceptar e intentar identificar el objeto. Según un alto funcionario de la administración, el objeto era octogonal, con hilos colgando, pero no tenía una carga perceptible. Volaba bajo a unos 20.000 pies, dijo el funcionario que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados.
Mientras tanto, los funcionarios estadounidenses todavía estaban tratando de identificar con precisión otros dos objetos derribados por aviones de combate F-22 y estaban trabajando para determinar si China era responsable a medida que aumentaban las preocupaciones sobre lo que Washington dijo que era el programa de vigilancia aérea a gran escala de Beijing.
Funcionarios estadounidenses describieron un objeto derribado el sábado sobre el Yukón de Canadá como un globo significativamente más pequeño que el globo, del tamaño de tres autobuses escolares, alcanzado por un misil el 4 de febrero. Un objeto volador derribado sobre la remota costa norte de Alaska el 4 de febrero. El viernes era más cilíndrico y se describía como un tipo de dirigible.
Las autoridades estadounidenses y canadienses restringieron parte del espacio aéreo sobre el lago el domingo temprano mientras los aviones se apresuraban a interceptar e intentar identificar el objeto. Según un alto funcionario de la administración, el objeto era octogonal, con hilos colgando, pero no tenía una carga perceptible. Volaba bajo a unos 20.000 pies, dijo el funcionario que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados.
Mientras tanto, los funcionarios estadounidenses todavía estaban tratando de identificar con precisión otros dos objetos derribados por aviones de combate F-22 y estaban trabajando para determinar si China era responsable a medida que aumentaban las preocupaciones sobre lo que Washington dijo que era el programa de vigilancia aérea a gran escala de Beijing.
Funcionarios estadounidenses describieron un objeto derribado el sábado sobre el Yukón de Canadá como un globo significativamente más pequeño que el globo, del tamaño de tres autobuses escolares, alcanzado por un misil el 4 de febrero. Un objeto volador derribado sobre la remota costa norte de Alaska el 4 de febrero. El viernes era más cilíndrico y se describía como un tipo de dirigible.
Se creía que ambos tenían una carga útil, ya sea adherida o suspendida, según los funcionarios que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato para hablar sobre la investigación en curso. Los funcionarios no pudieron decir quién lanzó los objetos y buscaban averiguar su origen.
Los tres objetos eran mucho más pequeños en tamaño, diferentes en apariencia y volaban a altitudes más bajas que el presunto globo espía que cayó al Océano Atlántico después del ataque con misiles de Estados Unidos.
Los funcionarios dijeron que los otros tres objetos no eran consistentes con la flota de globos de vigilancia aérea chinos que apuntaban a más de 40 países, remontándose al menos a la administración Trump.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, dijo al programa “This Week” de ABC que los funcionarios estadounidenses estaban trabajando rápidamente para recuperar los escombros. Usando taquigrafía para describir los objetos como globos, dijo que los oficiales militares y de inteligencia de EE. UU. estaban “enfocados como un láser” en recopilar y acumular la información, y luego compilar un análisis exhaustivo.
“La conclusión es que hasta hace unos meses no sabíamos de estos globos”, dijo Schumer, DN.Y., sobre el programa de espionaje que la administración ha vinculado al Ejército Popular de Liberación, el ejército de China. “Es una locura que no lo supiéramos”.
Hace ocho días, los aviones F-22 derribaron el gran globo blanco que había sobrevolado los EE. UU. durante días a una altitud de unos 60,000 pies. Los funcionarios estadounidenses culparon de inmediato a China, diciendo que el globo estaba equipado para detectar y recopilar señales de inteligencia y que podía maniobrar por sí mismo. Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que las capacidades mejoradas de vigilancia ayudaron a detectarlo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que el globo no tripulado era una aeronave meteorológica civil que se había desviado de su curso. Beijing dijo que Estados Unidos había “reaccionado exageradamente” al derribarlo.
Luego, el viernes, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, la organización combinada de EE. UU. y Canadá que brinda defensa compartida del espacio aéreo de las dos naciones, detectó y derribó un objeto cerca de Deadhorse, Alaska, escasamente poblada.
Más tarde esa noche, NORAD detectó un segundo objeto que volaba a gran altura sobre Alaska, dijeron funcionarios estadounidenses. Cruzó el espacio aéreo canadiense el sábado y estaba sobre el Yukón, un territorio remoto, cuando el primer ministro Justin Trudeau ordenó que lo derribaran.
En ambos incidentes, los objetos volaban a aproximadamente 40,000 pies. El objeto el domingo volaba a 20.000 pies.
Los casos aumentaron las tensiones diplomáticas entre Estados Unidos y China, generaron dudas sobre el alcance de la vigilancia estadounidense de Beijing y provocaron días de críticas de los legisladores republicanos sobre la respuesta de la administración.