NURDAGI, Turquía, 7 FEB. 2023 (AP).- Los equipos de rescate corrieron contra el tiempo la madrugada del miércoles para sacar a los sobrevivientes de entre los escombros antes de que sucumbieran al clima frío dos días después de que un terremoto arrasara el sur de Turquía y el norte de Siria devastado por la guerra. El número de muertos superó los 7.700 y se esperaba que aumentara aún más.
Los últimos dos días han traído rescates dramáticos, incluidos niños pequeños que emergen de montones de escombros más de 30 horas después del terremoto del lunes antes del amanecer. Pero también hubo una desesperación generalizada y una ira creciente por la lentitud de los esfuerzos de rescate en algunas áreas.
“Es como si nos despertáramos en el infierno”, dijo Osman Can Taninmis, cuyos familiares aún estaban bajo los escombros en Hatay, la provincia más afectada de Turquía. “No podemos responder a absolutamente nada. La ayuda no viene, no puede venir. No podemos llegar a nadie en absoluto. Todo está destruido”.
En Siria, los residentes encontraron a una recién nacida llorando aún conectada por el cordón umbilical a su madre, que estaba muerta. La bebé fue el único miembro de su familia que sobrevivió al derrumbe de un edificio en el pequeño pueblo de Jinderis, dijeron familiares a The Associated Press.
Llegaron equipos de búsqueda de casi 30 países y promesas de ayuda. Pero con el daño extendido a varias ciudades y pueblos, algunos aislados por el conflicto en curso de Siria, las voces que pedían ayuda desde los montículos de escombros se callaron.
El sismo de magnitud 7,8 del lunes y las poderosas réplicas dejaron una franja de destrucción que se extendió por cientos de kilómetros (millas) a lo largo del sureste de Turquía y la vecina Siria. El temblor derribó miles de edificios y aumentó la miseria en una región devastada por la guerra civil y la crisis de refugiados de 12 años en Siria .
Turquía es el hogar de millones de refugiados de la guerra. El área afectada en Siria está dividida entre el territorio controlado por el gobierno y el último enclave del país controlado por la oposición, donde millones dependen de la ayuda humanitaria para sobrevivir.
Las pilas inestables de metal y concreto hicieron que los esfuerzos de búsqueda fueran peligrosos, mientras que las temperaturas bajo cero los hicieron cada vez más urgentes, a medida que crecía la preocupación sobre cuánto tiempo podrían sobrevivir los sobrevivientes atrapados en el frío. La nieve se arremolinaba alrededor de los rescatistas en partes de Turquía.
La escala del sufrimiento, y el esfuerzo de rescate que lo acompañó, fueron asombrosos.
Adelheid Marschang, oficial principal de emergencias de la Organización Mundial de la Salud, dijo que hasta 23 millones de personas podrían verse afectadas en toda el área afectada por el terremoto, calificándola de “crisis además de múltiples crisis”.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo que 13 millones de los 85 millones de habitantes del país se vieron afectados y declaró el estado de emergencia en 10 provincias. Más de 8.000 personas han sido rescatadas de los escombros en Turquía y unas 380.000 se han refugiado en albergues u hoteles gubernamentales, dijeron las autoridades.
Pero las autoridades enfrentaron críticas de los residentes de Hatay, un lugar muy afectado, ubicado entre Siria y el mar Mediterráneo, quienes dicen que los esfuerzos de rescate se han retrasado. El manejo de la crisis por parte de Erdogan podría pesar mucho en las elecciones previstas para mayo, y su oficina ya ha desestimado las críticas como desinformación.
Nurgul Atay dijo a The Associated Press que podía escuchar la voz de su madre bajo los escombros de un edificio derrumbado en la ciudad turca de Antakya, capital de la provincia de Hatay. Pero los rescatistas no tenían el equipo pesado necesario para rescatarla.
“Si tan solo pudiéramos levantar la losa de concreto, podríamos alcanzarla”, dijo. “Mi madre tiene 70 años, no podrá soportar esto por mucho tiempo”.
El ministro de Salud, Fahrettin Koca, dijo que 1.647 personas murieron solo en Hatay, el número más alto de cualquier provincia turca. Al menos 1.846 personas habían sido rescatadas allí hasta el martes por la noche, dijo. El aeropuerto de Hatay fue cerrado después de que el terremoto destruyó la pista, lo que complicó los esfuerzos de rescate.
Mientras tanto, en Siria, los esfuerzos de ayuda se han visto obstaculizados por la guerra en curso y el aislamiento de la región controlada por los rebeldes a lo largo de la frontera, que está rodeada por fuerzas gubernamentales respaldadas por Rusia. La propia Siria es un paria internacional bajo las sanciones occidentales vinculadas a la guerra.
Los socorristas voluntarios conocidos como los Cascos Blancos tienen años de experiencia rescatando a personas de edificios destruidos por ataques aéreos sirios y rusos en el enclave controlado por los rebeldes, pero dicen que el terremoto ha superado sus capacidades.
Mounir al-Mostafa, el subjefe de los Cascos Blancos, dijo que pudieron responder de manera eficiente hasta en 30 ubicaciones a la vez, pero ahora enfrentan llamadas de ayuda de más de 700.
“Los equipos están presentes en esos lugares, pero la maquinaria y el equipo disponible no son suficientes”, dijo, y agregó que las primeras 72 horas fueron cruciales para cualquier esfuerzo de rescate.
Naciones Unidas dijo que estaba “explorando todas las vías” para llevar suministros al noroeste controlado por los rebeldes.
El portavoz de la ONU, Stephane Dujarric, dijo que la carretera que conduce al cruce fronterizo de Bab al-Hawa, la única terminal a través de la cual la ayuda de la ONU puede ingresar al área controlada por los rebeldes, resultó dañada por el terremoto, lo que interrumpió las entregas.
Dujarric dijo que la ONU estaba preparando un convoy para cruzar las líneas de conflicto dentro de Siria.
La ONU ya entrega ayuda a través de las líneas de conflicto al enclave controlado por los rebeldes. Pero no puede mover las cantidades necesarias debido a las dificultades para organizar convoyes con las partes opuestas, lo que hace que las entregas de ayuda desde Turquía sean críticas.
El gobierno del presidente sirio Bashar Assad ha presionado durante años para que toda la ayuda humanitaria se envíe desde Siria, incluso al enclave controlado por la oposición. La ONU ha aumentado las entregas de líneas de conflicto cruzado, pero no lo suficiente para los millones de personas necesitadas.
Turquía tiene un gran número de tropas en la región fronteriza y ha encargado al ejército que ayude en sus esfuerzos de rescate, incluida la instalación de tiendas de campaña para los sobrevivientes y un hospital de campaña en la provincia de Hatay.
Un barco de la armada atracó el martes en el puerto provincial de Iskenderun, donde se derrumbó un hospital, para transportar a las personas que necesitan atención médica a una ciudad cercana.
Un gran incendio en el puerto, causado por contenedores que se volcaron durante el terremoto, envió espesas columnas de humo negro al cielo. El Ministerio de Defensa dijo que el incendio se extinguió con la ayuda de aviones militares, pero las imágenes en vivo transmitidas por CNN Turk mostraron que todavía estaba ardiendo.
El vicepresidente Fuat Oktoy dijo que al menos 5.894 personas han muerto a causa del terremoto en Turquía, con otras 34.810 heridas.
El número de muertos en las áreas controladas por el gobierno de Siria ha aumentado a 812, con unos 1.400 heridos, según el Ministerio de Salud. Al menos 1.020 personas han muerto en el noroeste controlado por los rebeldes, según los Cascos Blancos, con más de 2.300 heridos.
La región se asienta sobre grandes fallas y es frecuentemente sacudida por terremotos . Unas 18.000 personas murieron en terremotos igualmente poderosos que azotaron el noroeste de Turquía en 1999.