WASHINGTON, EE. UU., 5 FEB. 2023 (AP).- El ejército estadounidense derribó el sábado un presunto globo espía chino en la costa de Carolina después de que atravesó sitios militares sensibles en América del Norte. China insistió en que el paso elevado fue un accidente que involucró a un avión civil y amenazó con repercusiones.
El presidente Joe Biden emitió la orden, pero quería que el globo fuera derribado incluso antes, el miércoles. Se le informó que el mejor momento para la operación sería cuando estuviera sobre el agua, dijeron funcionarios estadounidenses. Los oficiales militares determinaron que derribarlo sobre tierra desde una altitud de 60,000 pies representaría un riesgo indebido para las personas en tierra.
China respondió que se reservaba el derecho de “tomar nuevas medidas” y criticó a Estados Unidos por “una reacción exagerada obvia y una violación grave de la práctica internacional”.
En su declaración del domingo, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que “China defenderá resueltamente los derechos e intereses legítimos de la empresa relevante y, al mismo tiempo, se reservará el derecho de tomar medidas adicionales en respuesta”. El Ministerio de Defensa de China se hizo eco de la declaración más tarde ese día y dijo que “se reserva el derecho de tomar las medidas necesarias para hacer frente a situaciones similares”.
La presencia del globo en los cielos de EE. UU. esta semana asestó un duro golpe a las ya tensas relaciones entre EE. UU. y China, que han estado en una espiral descendente durante años. Incitó al secretario de Estado, Antony Blinken, a cancelar abruptamente un viaje a Beijing de alto riesgo destinado a aliviar las tensiones.
“Lo derribaron con éxito y quiero felicitar a nuestros aviadores que lo hicieron”, dijo Biden después de bajarse del Air Force One camino a Camp David.
El orbe blanco gigante fue visto el sábado por la mañana sobre las Carolinas cuando se acercaba a la costa atlántica. Alrededor de las 2:39 p. m. EST, un avión de combate F-22 disparó un misil contra el globo y lo perforó mientras se encontraba a unas 6 millas náuticas de la costa cerca de Myrtle Beach, Carolina del Sur, dijeron altos funcionarios de defensa.
El espectáculo tuvo a los estadounidenses mirando al cielo durante toda la semana, preguntándose si el misterioso globo había flotado sobre ellos.
El sábado, Ashlyn Preaux, de 33 años, salió a buscar su correo en Forestbrook, Carolina del Sur, y notó que sus vecinos miraban hacia arriba, y allí estaba, el globo en el cielo azul sin nubes. Luego vio aviones de combate dando vueltas y golpeando el globo.
“No anticipé despertarme para estar en una película de ‘Top Gun’ hoy”, dijo.
Los escombros cayeron en 47 pies de agua, menos de lo que esperaban los funcionarios, y se extendieron aproximadamente siete millas y la operación de recuperación incluyó varios barcos. Los funcionarios estimaron que los esfuerzos de recuperación se completarían en poco tiempo, no en semanas. Un barco de salvamento estaba en camino.
Funcionarios militares y de defensa de EE. UU. dijeron el sábado que el globo ingresó a la zona de defensa aérea de EE. UU. al norte de las Islas Aleutianas el 28 de enero y se desplazó en gran parte por tierra a través de Alaska y luego al espacio aéreo canadiense en los Territorios del Noroeste el lunes. Volvió a cruzar a territorio estadounidense sobre el norte de Idaho el martes, el día en que la Casa Blanca dijo que Biden fue informado por primera vez al respecto.
El globo fue visto el miércoles sobre Montana , hogar de la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom, que tiene campos de silos de misiles nucleares.
Los estadounidenses pudieron recopilar inteligencia sobre el globo mientras volaba sobre los EE. UU., lo que les dio varios días para analizarlo y aprender cómo se movía y qué era capaz de vigilar, según dijeron dos altos funcionarios de defensa. Los funcionarios informaron a los periodistas bajo condición de anonimato.
Los funcionarios dijeron que el ejército de EE. UU. estaba evaluando constantemente la amenaza y concluyeron que la tecnología en el globo no le dio a China una inteligencia significativa más allá de la que ya podía obtener de los satélites, aunque EE. UU. tomó medidas para mitigar la información que podía recopilar. se movió a lo largo.
Los republicanos criticaron la respuesta de Biden.
“Permitir que un globo espía del Partido Comunista de China viaje por todo el territorio continental de Estados Unidos antes de cuestionar su presencia es una proyección desastrosa de la debilidad de la Casa Blanca”, dijo el senador de Misisipi Roger Wicker, el principal republicano de las Fuerzas Armadas del Senado. Comité.
El senador Thom Tillis, RN.C., tuiteó: “Ahora que terminó este episodio vergonzoso, necesitamos respuestas de la Administración Biden sobre el proceso de toma de decisiones. A la China comunista se le permitió violar la soberanía estadounidense sin obstáculos durante días. Debemos estar mejor preparados para futuras provocaciones e incursiones del PCCh”.
La senadora Lindsey Graham, RS.C., fue más positiva: “Gracias a los hombres y mujeres del ejército de los Estados Unidos que fueron responsables de completar la misión de derribar el globo de vigilancia chino. La Administración Biden hizo lo correcto al derribarlo”.
China ha afirmado que el globo era simplemente un “dirigible” de investigación meteorológica que se había desviado de su curso. El Pentágono rechazó eso de plano, así como la afirmación de China de que no se estaba utilizando para la vigilancia y que solo tenía una capacidad de navegación limitada.
El sábado, el gobierno chino trató de restar importancia a la cancelación del viaje de Blinken. “En realidad, EE. UU. y China nunca han anunciado ninguna visita, hacer un anuncio de ese tipo es asunto de ellos y lo respetamos”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de China en un comunicado.
El Pentágono también reconoció los informes de un segundo globo sobrevolando América Latina. “Ahora evaluamos que es otro globo de vigilancia chino”, Brig. dijo el general Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono, en un comunicado. Las autoridades dijeron que los globos son parte de una flota que China usa para la vigilancia y que pueden maniobrarse de forma remota a través de pequeños motores y hélices. Un funcionario dijo que llevan equipo en la cápsula debajo del globo que generalmente no está asociado con actividades meteorológicas estándar o investigación civil.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondió de inmediato a una pregunta sobre el segundo globo.
Esta no es la primera vez que globos espías chinos cruzan el espacio aéreo de Estados Unidos en los últimos años, dijo uno de los funcionarios. Al menos tres veces durante la administración Trump y al menos otra vez durante el tiempo de Biden como presidente, han visto cruzar globos, pero no por tanto tiempo, dijo el funcionario.
Blinken, que tenía previsto partir de Washington a Beijing el viernes por la noche, dijo que le había dicho al alto diplomático chino Wang Yi en una llamada telefónica que enviar el globo sobre Estados Unidos fue “un acto irresponsable y que la decisión (de China) de tomar esta medida el la víspera de mi visita es perjudicial para las discusiones sustantivas que estábamos preparados para tener”.
Las reacciones sin censura en Internet en China reflejaron la postura oficial del gobierno de que Estados Unidos estaba exagerando la situación. Algunos lo usaron como una oportunidad para burlarse de las defensas de EE. UU., diciendo que ni siquiera podía defenderse de un globo, y los influyentes nacionalistas aprovecharon las noticias para burlarse de EE. UU.
China ha negado cualquier afirmación de espionaje y dijo que es un globo de uso civil destinado a la investigación meteorológica. El Ministerio de Relaciones Exteriores enfatizó que el viaje del globo estaba fuera de su control e instó a EE. UU. a no “mancharlo” por culpa del globo.
En preparación para la operación del sábado, la Administración Federal de Aviación cerró temporalmente el espacio aéreo sobre la costa de Carolina, incluidos los aeropuertos de Myrtle Beach y Charleston, Carolina del Sur, y Wilmington, Carolina del Norte. La FAA desvió el tráfico aéreo de la zona y advirtió sobre retrasos como resultado de las restricciones de vuelo. La FAA y la Guardia Costera trabajaron para despejar el espacio aéreo y el agua debajo del globo cuando llegó al océano.
Las imágenes de televisión mostraron una pequeña explosión, seguida por el globo gigante desinflado que descendía como una cinta hacia el agua.
Bill Swanson dijo que vio el globo desinflarse instantáneamente desde su casa en Myrtle Beach mientras los aviones de combate volaban en círculos.
“Cuando se desinfló fue casi instantáneo”, dijo. “Un segundo está allí como una pequeña luna y al segundo siguiente se ha ido”. Swanson agregó que un rastro de humo siguió al globo mientras caía.