MEMPHIS, Tennessee, EE.UU., 30 ene 2023 (AP).- El Departamento de Policía de Memphis sancionó a un oficial involucrado en el arresto, la golpiza y la muerte de Tire Nichols , dijo el departamento el lunes, ampliando el círculo de castigo por un asesinato que ya condujo a la acusación de asesinato de cinco oficiales e indignó a la nación con otra muestra de brutalidad policial.
El oficial Preston Hemphill, que es blanco, fue relevado de su cargo poco después del arresto de Nichols el 7 de enero, dijo el departamento. Cinco oficiales negros fueron despedidos y acusados la semana pasada de asesinato en segundo grado y otros delitos por la golpiza y muerte de Nichols .
También el lunes, funcionarios del Departamento de Bomberos anunciaron el despido de los técnicos médicos de emergencia Robert Long y JaMicheal Sandridge y despedir a la teniente Michelle Whitaker en relación con la muerte de Nichols.
La jefa de bomberos Gina Sweat dijo en un comunicado que el departamento recibió una llamada de la policía para responder a un informe de una persona que había sido rociada con gas pimienta, y los trabajadores llegaron cuando Nichols estaba esposado y apoyado contra una patrulla. Long y Sandridge, según la naturaleza de la llamada y la información que les dio la policía, “no realizaron una evaluación adecuada del paciente del Sr. Nichols”, dice el comunicado. Whitaker y el conductor permanecieron en el motor.
Una investigación determinó que los tres violaron políticas y protocolos “múltiples”, según el comunicado.
El asesinato de Nichols, que también era negro, ha dado lugar a días de debate público sobre cómo las fuerzas policiales pueden tratar a los ciudadanos negros con violencia excesiva , independientemente de la raza tanto de los agentes de policía como de las personas vigiladas.
En las imágenes de la cámara corporal de la parada inicial, se escucha a Hemphill decir que sorprendió a Nichols y declarar: “Espero que le pisoteen el trasero”.
La muerte de Nichols fue el último ejemplo de una larga serie de relatos policiales tempranos sobre el uso de la fuerza que luego se demostró que minimizaban o ignoraban los encuentros violentos y, a veces, mortales.
Los oficiales del Departamento de Policía de Memphis usaron una pistola paralizante, una porra y sus puños mientras golpeaban a Nichols durante el arresto nocturno. Las imágenes muestran a Nichols huyendo de los oficiales hacia su casa después de que lo detuvieran bajo sospecha de conducción imprudente. Se escuchó a Nichols, un padre de 29 años, llamar a su madre y se le vio luchando con sus heridas mientras estaba sentado indefenso en el pavimento, según mostró un video publicado el viernes.
Los cinco oficiales conversaron y caminaron durante varios minutos mientras Nichols permanecía bajo tierra, pero había otras autoridades en la escena. Dos agentes del alguacil del condado de Shelby han sido relevados de sus funciones sin goce de sueldo mientras se investiga su conducta. Dos trabajadores del Departamento de Bomberos de Memphis también fueron retirados de sus funciones por el arresto de Nichols.
El departamento de policía es responsable de las medidas disciplinarias internas, como los despidos, mientras que el fiscal de distrito del condado de Shelby se encarga de las investigaciones penales.
Hemphill fue el tercer oficial en una parada de tráfico que precedió al arresto violento, pero no estuvo en el lugar donde golpearon a Nichols, dijo su abogado Lee Gerald.
Los abogados de la familia Nichols cuestionaron el lunes por qué el departamento no reveló antes la disciplina de Hemphill y por qué no ha sido despedido ni acusado.
“Hemos pedido desde el principio que el Departamento de Policía de Memphis sea transparente con la familia y la comunidad; esta noticia parece indicar que no han estado a la altura de las circunstancias”, dijo el comunicado de Ben Crump y Anthony Romanucci. “Ciertamente surge la pregunta de por qué el oficial blanco involucrado en este brutal ataque fue protegido y protegido de la vista del público y, hasta la fecha, de suficiente disciplina y rendición de cuentas”.
La portavoz de la policía de Memphis, Karen Rudolph, dijo que la información sobre las medidas disciplinarias tomadas contra Hemphill no se dio a conocer de inmediato porque Hemphill no fue despedido. El departamento generalmente solo brinda información sobre el castigo de un oficial después de que finaliza una investigación del departamento sobre la mala conducta de la policía, dijo Rudolph.
La directora de policía de Memphis, Cerelyn “CJ” Davis, dijo a The Associated Press en una entrevista el viernes que “la falta de supervisión en este incidente fue un problema importante”.
“Cuando los oficiales están trabajando, debe tener al menos un supervisor para cada grupo o escuadrón de personas”, dijo Davis. “No solo alguien que está en la oficina haciendo el papeleo, alguien que realmente está integrado en esa unidad”.
La familia Nichols, sus abogados y los activistas comunitarios han hecho llamamientos fuertes y persistentes para que se despidan o acusen a más agentes que han protestado pacíficamente en Memphis desde que se publicó el vídeo. El video evocaba el arresto de George Floyd en 2020 y la falta de intervención de los oficiales.
El sábado, el padrastro de Nichols, Rodney Wells, dijo a The Associated Press que la familia iba a “seguir buscando justicia y arrestar a más oficiales”.
“Se hicieron preguntas antes de que se lanzara el video, yo planteé esas preguntas”, dijo Wells. “Sentí que había más de cinco oficiales por ahí. Ahora, cinco fueron acusados de asesinato porque eran los principales participantes, pero había otros cinco o seis oficiales por ahí que no hicieron nada para prestar ayuda. Entonces son tan culpables como los oficiales que lanzaron los golpes”.
El concejal de la ciudad de Memphis, Martavius Jones, dijo que vio el video con sus colegas el viernes. Reconoció el lunes que las políticas de la policía de Memphis de no brindar ayuda y desescalar parecían haber sido violadas.
“Cuando todos vieron el video, vemos que hay varios oficiales parados, cuando el Sr. Nichols está angustiado, eso pinta una imagen totalmente diferente”, dijo Jones.
Jones dijo que cree que más oficiales deberían ser disciplinados.
“En este punto, lo que va a ser útil para esta comunidad es ver qué tan rápido el jefe de policía trata con esos otros oficiales ahora que todos han visto la cinta y saben que no fueron solo cinco oficiales los que estuvieron en la escena todo el tiempo. tiempo”, dijo Jones.
Los cinco oficiales despedidos y Hemphill formaban parte de la llamada unidad Scorpion, que se enfocaba en criminales violentos en áreas de alta criminalidad. Davis, el jefe de policía, dijo el sábado que la unidad se disolvió.
El funeral de Nichols está programado para el miércoles en una iglesia de Memphis.