HONG KONG/BEIJING, 15 ene (Reuters) – China reanudó el domingo los servicios ferroviarios de alta velocidad entre Hong Kong y el continente por primera vez desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, mientras desmantela las restricciones de viaje después de que Beijing eliminó la cuarentena por llegadas una semana antes.
La reapertura se produce en medio de una ola masiva de infecciones en todo el país y un día después de que las autoridades dijeran que casi 60,000 personas con COVID habían muerto en el hospital, luego del abrupto cambio de sentido del mes pasado en la política “cero-COVID” a raíz de protestas históricas.
A pesar de las infecciones, algunos pasajeros expresaron su entusiasmo y alivio por poder regresar más fácilmente a sus lugares de origen a tiempo para el próximo Año Nuevo Lunar.
“La reanudación del tren de alta velocidad lo ha hecho muy conveniente para nosotros y nos ha acercado a casa”, dijo Mang Lee, de 33 años, quien estaba entre las docenas que pasaban por los controles fronterizos en la estación West Kowloon de Hong Kong antes de abordar los trenes.
“Durante los últimos tres años, debido a la pandemia, no ha sido fácil ingresar a China de ninguna manera”, agregó Mang, originario de la ciudad sureña de Guangzhou. “Hace mucho tiempo que no puedo ir a casa”.
VIAJES DE AÑO NUEVO LUNAR MÁS FÁCILES
Un aumento en los viajes antes de las celebraciones navideñas que comenzarán el 21 de enero, cuando cientos de millones de personas regresen a sus hogares desde las ciudades a los pueblos pequeños y las áreas rurales, ha alimentado las preocupaciones sobre más infecciones.
El número de muertos actualizado del sábado fue un gran aumento con respecto a las cifras anteriores, luego de las críticas globales a los datos del coronavirus de China. La medida fue bien recibida por la Organización Mundial de la Salud, aunque el organismo pidió datos más detallados.
Pero la cifra aún no alcanza las predicciones de los expertos internacionales en salud, quienes han dicho que China podría tener más de un millón de muertes relacionadas con COVID este año.
Las operaciones en la estación de West Kowloon en el centro financiero mundial han sido fluidas, con un flujo de alrededor de 1.400 pasajeros a las 10 am, dijo Cheung Chi-keung, jefe de operaciones transfronterizas del operador MTR Corp (0066.HK) .
Los boletos para casi todos los trenes se agotaron el domingo, según mostró una exhibición en la estación, dijo un testigo de Reuters.
La reapertura será inicialmente solo para viajes cortos, dijo el presidente de MTR, Rex Auyeung, a los periodistas en la estación, pero no estaba claro de inmediato cuándo se reanudarían los viajes de larga distancia.
En otra señal de reactivación de los enlaces de transporte, los visitantes del sábado al cercano centro de apuestas de Macao superaron los 55.000, las llegadas diarias más altas desde que comenzó la pandemia, dijo el gobierno en su sitio web.
China continental contribuyó con 44.025, con poco más de 10.000 de Hong Kong, dijo en un aviso.
Los datos, en línea con una tendencia de aumento del número diario de visitantes, prometen un impulso para la economía centrada en el turismo que se tambalea por las medidas anteriores de cero-COVID.
Mientras muchos en China se esfuerzan por asegurar los medicamentos para el COVID-19 luego de los informes de escasez generalizada en los hospitales, la aduana de Hong Kong incautó la semana pasada 380 cajas de medicamentos para el COVID-19 presuntamente contrabandeados, por un valor estimado de 500.000 dólares de Hong Kong (64.000 dólares), dijo el gobierno local.
Los artículos fueron encontrados en dos lugares, uno en el aeropuerto internacional en un paquete aéreo que llegó desde India el 11 de enero y otro en la casa de un hombre de 40 años el 14 de enero.
El hombre y una mujer de 34 años han sido arrestados como sospechosos, agregó el gobierno en su declaración del domingo.
El fármaco para la COVID-19 Paxlovid, fabricado por Pfizer, en particular, ha experimentado una gran demanda .