Por AL-HADJI KUDRA MALIRO Y SAM MEDNICK
BENI, Congo, 18 dic. 2022 (AP).- Kavira Mathe estaba preparando la cena para sus dos hijos cuando comenzaron a volar balas. Los rebeldes del M23 del este del Congo habían atacado su aldea, matando a decenas de civiles. Ella y otros huyeron para salvar sus vidas, dijo.
“Perdí a varios amigos”, dijo Mathe hablando con The Associated Press por teléfono desde Kanyabayonga, donde ahora se refugia. Al caminar 50 kilómetros (unas 30 millas) hacia un lugar seguro, vio caminos llenos de cuerpos que parecían haber sido atados y baleados, dijo.
“Fue realmente horrible de ver”, dijo Mathe. “Estamos cansados de esta guerra”.
Las comunidades en el este del Congo luchan por sobrevivir tras esa masacre y otras en las que al menos 130 personas fueron asesinadas por rebeldes del M23 en lo que Naciones Unidas llamó “violencia indescriptible” contra civiles.
Casi 26.000 personas han sido desplazadas desde los ataques de finales de noviembre, según la agencia de la ONU para los refugiados, que se suman a los cientos de miles que han sido desplazados desde que comenzaron los enfrentamientos entre el M23 y una coalición de milicias armadas de protección civil hace más de un año.
The Associated Press habló con cuatro personas que huyeron de los ataques en la provincia de Kivu del Norte. Dijeron que el M23 disparó a la gente indiscriminadamente, asaltó tiendas y los persiguió de sus casas, de modo que la gente tuvo que caminar para ponerse a salvo durante horas en terreno accidentado y a través de ríos, sin comida ni agua. Muchos ahora viven en condiciones miserables, hacinados en habitaciones pequeñas sin dinero ni acceso a campos para cultivar.
El grupo rebelde M23, compuesto en gran parte por tutsis étnicos congoleños, saltó a la fama hace 10 años cuando sus combatientes tomaron Goma, la ciudad más grande del este del Congo en la frontera con Ruanda. Deriva su nombre de un acuerdo de paz del 23 de marzo de 2009, que acusa al gobierno del Congo de no implementar. El grupo rebelde estuvo inactivo durante casi una década antes de resurgir a fines del año pasado.
Desde octubre, ha aumentado la violencia del M23 y los rebeldes se han apoderado de más territorio, incluido el Centro Rutshuru y Kiwanja, y han destruido un sitio recientemente establecido para congoleños desplazados que habían regresado recientemente de Uganda.
“Esta situación ha puesto directamente a miles de familias en muy malas condiciones de vida. En los campamentos improvisados donde viven, no hay comida, ni refugio, ni agua potable, ni atención médica primaria. En resumen, las familias sufren un sufrimiento sin precedentes”, dijo Francois Kamate, encargado de prensa de LUCHA, un grupo local de derechos humanos.
Las organizaciones de ayuda luchan para hacer frente a las crecientes necesidades. El agua es extremadamente limitada en las áreas que rodean a Goma, lo que contribuye a un brote de cólera. Se han reportado más de 100 casos en las últimas semanas, dijo Caitlin Brady, directora del Congo para el Consejo Noruego de Refugiados.
“La comunidad humanitaria está respondiendo, pero tenemos que tener más recursos para escalar”, dijo. Las casi 400.000 nuevas personas desplazadas desde octubre se suman a los casi 5,5 millones de personas ya desplazadas en el Congo y la situación es bastante desesperada, dijo.
Muchos civiles que viven bajo el M23 no están recibiendo asistencia en absoluto, ya que algunas de las áreas son de muy difícil acceso en medio de la inseguridad. Los que viven bajo los rebeldes dicen que viven aterrorizados.
“La situación es muy mala. La gente está siendo asesinada”, dijo un residente que vive en Rutshuru Center, un pueblo ahora ocupado por el grupo. La AP no está usando su nombre para proteger su identidad. La gente vive con miedo y los rebeldes exigen comida y dinero, dijo. El M23 también está golpeando y encarcelando a quienes toman fotos en la ciudad porque les preocupa que la gente esté pasando información, dijo.
Los esfuerzos en las conversaciones de paz hasta ahora han dado poco resultado. Ambas partes acusan a la otra de romper un frágil alto el fuego acordado el mes pasado en Angola. Esta semana, los representantes del M23 se reunieron con los líderes regionales, la misión de mantenimiento de la paz de la ONU en el Congo y el ejército congoleño y dijeron que acoge con beneplácito los esfuerzos para resolver el conflicto, dijo Lawrence Kanyuka, portavoz político del grupo, en un comunicado.
El gobierno del Congo culpa a Ruanda por apoyar al M23 con tropas y una potencia de fuego superior, hallazgos respaldados por la ONU. En un discurso al país esta semana, el presidente congoleño, Felix Tshisekedi, llamó a la comunidad internacional por no hacer lo suficiente para detener los combates.
“El este está plagado de violencia por la presencia de muchos grupos armados en una indiferencia casi total hacia la comunidad internacional”, dijo.
El continuo apoyo externo a los rebeldes, agravado por la escalada de violencia, podría amenazar la estabilidad regional, dicen los analistas del conflicto.
“El problema de las milicias del Congo se ha convertido cada vez más en una potente amenaza para la seguridad regional”, dijo Trupti Agrawal, analista sénior para África Oriental de The Economist Intelligence Unit. “La capacidad de los grupos rebeldes para intensificar los ataques a pesar de los refuerzos a las operaciones de contrainsurgencia indica su fuerza”.