29 oct. (Reuters) – A medida que la crisis humanitaria provocada por las pandillas en Haití se profundizaba en octubre, un grupo de saqueadores saqueó un supermercado en un suburbio acomodado de la capital, Puerto Príncipe, lo que llevó a la policía a arrestar a más de una docena de personas y llevarlos a una estación de policía cercana.
No estuvieron allí por mucho tiempo.
En cuestión de horas, la estación en el área conocida como Thomassin fue objeto de una lluvia de balas de pandilleros encabezados por un hombre llamado Carlo Petithomme, cuyo hermano había estado entre los arrestados, según dos fuentes de seguridad.
Petithomme se conoce con el alias Ti Makak y lidera una pandilla del mismo nombre. Dominaron a los oficiales y liberaron a los saqueadores, así como a otros que habían sido arrestados previamente, dijeron las fuentes.
Reuters no pudo contactar a Petithomme por razones de seguridad.
El descarado asalto del 10 de octubre, del que se informa en detalle por primera vez aquí, conmocionó a los residentes de un área que había estado en gran medida protegida de las pandillas haitianas, un grupo de las cuales ha creado una crisis humanitaria al bloquear la distribución de combustible.
Si bien Ti Makak no está directamente relacionado con el bloqueo de combustible, su ascenso es una señal de cómo las pandillas haitianas pueden evolucionar rápidamente de una banda heterogénea de ladrones a poderosos señores de la guerra que pueden subvertir el estado de derecho incluso en las regiones más estables del país.
Es una prueba más de cómo las pandillas han ampliado su poder desde el impactante asesinato del presidente Jovenel Moise en 2021 y las dificultades que enfrenta el primer ministro Ariel Henry para restaurar el orden en el país.
La mayoría de las pandillas surgieron por primera vez en los barrios marginales cerca de la capital, pero los residentes y comerciantes abandonaron esas áreas en respuesta, dijo James Boyard, experto en seguridad y profesor de relaciones internacionales en la Universidad Estatal de Haití.
“Con el objetivo de tener acceso a nuevas fuentes de ingresos, las bandas ahora buscan instalarse en lo que antes eran ‘zonas verdes’, para realizar secuestros y extorsiones”, dijo Boyard.
Haití ahora es rehén de una coalición de pandillas llamada G9 dirigida por Jimmy “Barbecue” Cherizier, un ex oficial de policía que en septiembre comenzó un bloqueo de la terminal de combustible de Varreux, una medida que Cherizier llamó una protesta por un plan para recortar los subsidios al combustible.
Muchos haitianos, así como un número creciente de legisladores estadounidenses , creen que los haitianos ricos financian a las pandillas para promover sus propios intereses económicos.
El bloqueo ha dejado a Haití sin combustible, provocando escasez de alimentos y agua limpia, justo cuando el país enfrenta un brote de cólera. Naciones Unidas ha discutido una posible fuerza de ataque para despejar el bloqueo y reanudar la distribución de combustible, aunque no está claro quién la lideraría.
La última gran fuerza militar extranjera en Haití, una misión de la ONU de 13 años conocida como MINUSTAH, era profundamente impopular cuando terminó en 2017 debido a la evidencia creíble de que sus tropas causaron una epidemia de cólera en 2010, así como a las acusaciones de abuso sexual de menores. niñas de edad.
Las pandillas también están profundamente involucradas en la población civil, lo que significa que un ataque militar estándar contra ellas conllevaría el riesgo de un número considerable de víctimas civiles.
La Policía Nacional de Haití no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el incidente de la comisaría de policía o sobre Ti Makak en general.
“LAS AMENAZAS NO ESTÁN VACÍAS”
Ti Makak ahora tiene un fuerte control sobre Laboule, un área de laderas empinadas y verdes al sur de Port-au-Prince, según residentes y expertos en seguridad.
Desde la década de 1990, Laboule ha estado habitada por familias acomodadas atraídas por el aire fresco y las vistas panorámicas, algunas de las cuales construyeron mansiones y casas de lujo. Los subdistritos de Laboule están delimitados por números, y Laboule 12 ha sufrido un aumento significativo en la actividad de pandillas. Sus calles, que durante años estuvieron repletas de conductores, vendedores y comensales, están cada vez más vacías.
En 2021, cuando las pandillas tomaron el control de la carretera principal que va de Puerto Príncipe a la península sur de Haití, los conductores comenzaron a tomar Laboule como ruta alternativa.
Las primeras actividades de Ti Makak son difíciles de determinar.
El grupo comenzó a llamar la atención cuando un oficial de policía fue asesinado en una operación antipandillas en enero en Laboule 12. Los medios locales informaron que Ti Makak era el responsable.
A mediados de año, un empresario local comenzó a recibir llamadas de hombres no identificados que le exigían entregar parte de la mercancía de su tienda a pedido de un hombre descrito con títulos grandilocuentes como “el comandante”.
El empresario, quien por razones de seguridad pidió que no se identificara a él ni a la naturaleza específica de su negocio, inicialmente pensó que las llamadas provenían de matones del vecindario que pretendían tener vínculos con grupos criminales.
Pero las llamadas continuaron, dijo, y más tarde llegó un grupo en persona, diciendo que estaban vinculados a Ti Makak. Se agitaron cuando sus solicitudes de mercadería y pagos en efectivo fueron rechazadas.
La empresa ahora ha reducido drásticamente sus actividades debido a meses de amenazas, así como a la situación general del país, dijo el empresario.
“No hay nada que pueda detenerlos, excepto que Dios o los ángeles cambien de opinión”, dijo. “Si vienen, vienen. En Haití, las amenazas no son vacías”.
CONFLICTOS DE TIERRA
Petithomme se ha mantenido relativamente discreto en comparación con otros líderes de pandillas como Cherizier, a quien le gusta aparecer en público con trajes a la medida e incluso ha invitado a corresponsales extranjeros a conferencias de prensa.
En una entrevista emitida por un canal de YouTube poco conocido llamado RL Media Pro, se le preguntó a un hombre con un sombrero de vaquero y un pañuelo en la cara que se identificó como Ti Makak sobre el ataque a la estación de policía de Thomassin.
No respondió a preguntas directas sobre el asalto, sino que describió los eventos de ese día como un esfuerzo por proteger a los manifestantes pacíficos de los ataques de la policía.
“No les mentiré, si no hubiera sido rápido (para proteger) a mis muchachos, la mayoría de mis muchachos habrían sido víctimas”, dijo el hombre, sin dar más detalles.
Petithomme dijo en el pasado que su familia es de Laboule 12 y que las tierras de los agricultores habían sido tomadas por un hombre llamado Jean Mossanto Petit, un empresario haitiano que durante décadas dirigió un exitoso negocio de lotería y posee tierras en el área.
Reuters no pudo obtener comentarios de Petit.
Las disputas por los títulos de propiedad, un problema crónico que se remonta a la independencia de Haití en 1804, estallaron en enfrentamientos sangrientos cerca de Laboule 12 en 2021, según Fenel Pelissier, periodista que en octubre publicó una investigación sobre la disputa para el portal de medios en línea haitiano Ayibo Post.
“(Petithomme) no vivía en el área, pero regresó cuando escuchó que las personas que vivían allí le habían vendido tierras a (Petit)”, dijo Pelissier, quien habló con los residentes en el área pero dijo que no estaba claro si alguna transacción de tierras. de hecho había tenido lugar.
Pelissier dijo que un funcionario le dijo que alrededor de 60 personas han muerto y 100 casas han sido quemadas desde que estalló el conflicto en 2021.
Ricardo Germain, un consultor de seguridad independiente, dijo que el apoyo retórico de Ti Makak a los malos indica que el grupo busca, como muchas pandillas haitianas, ganarse a una población que sufre una crisis severa.
“Podemos concluir fácilmente que la banda Ti Makak busca ganarse el corazón de la gente, particularmente de aquellas personas que han estado involucradas en actos de saqueo durante las recientes protestas”, dijo Germain.