ABUJA, Nigeria, 22 oct. 2022 (AP).- Ocheiga Enoch no espera mucho de una cosecha de arroz del centro-norte de Nigeria después de que las inundaciones sumergieron sus campos y los de tantos otros agricultores esta temporada.
Muchos en el estado de Benue, conocido como la “canasta de alimentos” del país, ahora se encuentran en la posición inusual de buscar plántulas en preparación para la temporada agrícola del próximo año en un momento en que deberían estar cosechando la cosecha actual.
“El tipo de sufrimiento por el que estamos pasando ahora es terrible”, dijo Enoch sobre las inundaciones, ahora las peores en Nigeria en más de una década después de matar a más de 600 personas y obligar a 1,3 millones a huir de sus hogares.
Las precipitaciones superiores a la media y las inundaciones devastadoras han afectado a 5 millones de personas este año en 19 países de África occidental y central, según un nuevo informe de situación del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.
En Chad, el gobierno de la nación declaró esta semana el estado de emergencia después de que las inundaciones afectaran a más de 1 millón de personas allí.
“Esta catástrofe resultante del cambio climático es una de las más graves que ha conocido la región en años, y actúa como un multiplicador de la miseria para las comunidades que ya luchan por mantenerse a flote”, dijo el líder interino de Chad, Mahamat Idriss Deby Itno.
El desastre ahora ha empeorado el destino de esta nación centroafricana que ya atraviesa una crisis alimentaria, dijo Mbaindangroa Djekornonde Adelph, analista en Chad.
Nigeria ha registrado al menos 600 muertes, mientras que las autoridades del vecino Níger dicen que al menos 192 personas han muerto allí como resultado de las tormentas, ya sea por el derrumbe de casas o por ahogamiento en las aguas de la inundación.
Las inundaciones ya han provocado “un aumento importante de casos de cólera y otras enfermedades prevenibles en Nigeria”, advirtió el Comité Internacional de Rescate (IRC) en un comunicado el viernes, pidiendo más recursos para ampliar su respuesta.
Los expertos señalan lluvias inusuales y el fracaso de los gobiernos para establecer sistemas de alerta temprana para prepararse mejor para los extremos climáticos.
Las inundaciones en África Occidental se deben “principalmente a la negligencia del gobierno en cuestiones relacionadas con el medio ambiente como el cambio climático durante un período de tiempo”, dijo Ibrahim Raji, un investigador del clima que se enfoca en la región. La situación “se reduce a la renuencia del gobierno a abordar los problemas ambientales”, agregó Raji.
Mucho antes de las inundaciones y la guerra de Rusia en Ucrania, África Occidental ya enfrentaba su peor crisis alimentaria en 10 años con más de 27 millones de personas hambrientas, según un informe publicado por organizaciones de ayuda internacional en abril.
Chi Lael, portavoz del Programa Mundial de Alimentos de la ONU en Nigeria, está preocupada por la “preocupante temporada de cosecha que se avecina”.
Algunos agricultores han perdido cerca del 75% de todo lo plantado este año, dijo Kabir Ibrahim, presidente nacional de la asociación local de agricultores.
El daño causado por las inundaciones en Nigeria también se extiende al ganado en áreas como el estado de Bayelsa, donde Innocent Aluu dijo que perdió casi 10.000 aves en su granja avícola a causa de las inundaciones, la mayoría de las cuales murieron a causa de enfermedades transmitidas por el agua.
“Tengo ganas de huir, nadie puede pensar con claridad”, dijo un devastado Aluu por teléfono, estimando sus pérdidas en 30 millones de nairas (68.600 dólares).
En el vecino Níger, decenas de miles también han sido desplazadas por las inundaciones en las regiones de Maradi y Zinder, con muchas casas y tierras de cultivo dañadas.
Es una historia similar en Camerún, donde las inundaciones han causado daños significativos en la región norte, destruyendo cosechas y casas.
“La precipitación de este año es excepcional”, dijo Kousoumna Libaa, especialista en clima de Camerún. “Ha habido lluvias sostenidas desde el comienzo de la temporada, desde agosto, septiembre e incluso hasta octubre ahora, sigue lloviendo”.
Los expertos temen que las tierras de cultivo dañadas aumenten aún más los precios de los alimentos en un momento en que las tasas de inflación ya están en niveles récord: Nigeria y Ghana en 20,7% y 37% respectivamente.
En Nigeria, el PMA dijo que está brindando asistencia de emergencia en el estado de Yobe, uno de los lugares más afectados. Pero la agencia necesita con urgencia 129 millones de dólares para respaldar sus operaciones en Nigeria durante los próximos cinco meses, dijo su portavoz.