Moscú, Rusia, 21 oct. 2022.- El general que lleva a cabo la nueva estrategia militar del presidente Vladimir Putin en Ucrania tiene fama de brutal, por bombardear a civiles en la campaña de Rusia en Siria. También desempeñó un papel en la muerte de tres manifestantes en Moscú durante el fallido golpe de estado contra Mikhail Gorbachev en 1991 que aceleró la desaparición de la Unión Soviética.
Calvo y de aspecto feroz, el general Sergei Surovikin fue puesto a cargo de las fuerzas rusas en Ucrania el 8 de octubre después de lo que hasta ahora ha sido una invasión vacilante que ha visto una serie de retiros caóticos y otros contratiempos durante los casi ocho meses de guerra. .
Putin puso al mando al militar de carrera de 56 años luego de un aparente camión bomba en el puente estratégico hacia la península de Crimea que avergonzó al Kremlin y creó problemas logísticos para las fuerzas rusas.
Rusia respondió con un aluvión de ataques en toda Ucrania, que según Putin tenían como objetivo derribar la infraestructura energética y los centros de comando militar ucranianos. Tales ataques han continuado a diario, golpeando plantas de energía y otras instalaciones con misiles de crucero y oleadas de drones de fabricación iraní.
Surovikin también conserva su puesto de jefe de la fuerza aérea, un cargo que podría ayudar a coordinar los ataques aéreos con otras operaciones.
Durante los bombardeos más recientes, algunos bloggers de guerra rusos publicaron una declaración atribuida a Surovikin que señalaba su intención de continuar los ataques con un vigor implacable en un intento de someter al gobierno de Kyiv.
“No quiero sacrificar la vida de soldados rusos en una guerra de guerrillas contra hordas de fanáticos armados por la OTAN”, citan los blogueros su declaración. “Tenemos suficientes medios técnicos para obligar a Ucrania a rendirse”.
Si bien no se pudo confirmar la veracidad de la declaración, parece reflejar el mismo enfoque de mano dura que tomó Surovikin en Siria, donde supervisó la destrucción de ciudades enteras para eliminar la resistencia rebelde sin prestar mucha atención a la población civil. Ese bombardeo indiscriminado provocó la condena de grupos internacionales de derechos humanos, y algunos informes de los medios lo han apodado “General Armagedón”.
Putin otorgó a Surovikin la medalla Héroe de Rusia, el premio más alto del país, en 2017 y lo ascendió a general en pleno.
Los halcones del Kremlin elogiaron el nombramiento de Surovikin en Ucrania. Yevgeny Prigozhin, un empresario millonario apodado “el chef de Putin” que es dueño de un destacado contratista militar que juega un papel clave en los combates en Ucrania, lo elogió como “el mejor comandante del ejército ruso”.
Pero incluso cuando los partidarios de la línea dura esperaban que Surovikin intensificara los ataques contra Ucrania, sus primeras declaraciones públicas después de su nombramiento sonaron más como un reconocimiento de las vulnerabilidades del ejército ruso que como amenazas tempestuosas.
En comentarios en la televisión estatal rusa, Surovikin reconoció que las fuerzas rusas en el sur de Ucrania estaban en una “posición bastante difícil” frente a la contraofensiva ucraniana.
En comentarios cuidadosamente escritos que Surovikin pareció leer de un teleprompter, dijo que las acciones futuras en la región dependerán de la evolución de la situación de combate. Los observadores interpretaron su declaración como un intento de preparar al público para una posible retirada rusa de la estratégica ciudad sureña de Kherson, en el sur de Ucrania.
Surovikin comenzó su carrera militar con el ejército soviético en la década de 1980 y, cuando era un joven teniente, fue nombrado comandante de pelotón de infantería. Cuando más tarde ascendió a jefe de la fuerza aérea, provocó una reacción mixta en las filas porque marcó la primera vez que el trabajo se le dio a un oficial de infantería.
Se encontró en el centro de una tormenta política en 1991.
Cuando los miembros de la vieja guardia del Partido Comunista dieron un golpe de estado de línea dura en agosto de ese año, derrocaron brevemente a Gorbachov y enviaron tropas a Moscú para imponer el estado de emergencia, Surovikin comandó uno de los batallones de infantería mecanizados que llegaron a la capital.
La resistencia popular aumentó rápidamente, y en las últimas horas del golpe de tres días, los manifestantes bloquearon un convoy blindado encabezado por Surovikin e intentaron prender fuego a algunos de los vehículos. En un tumulto caótico, dos manifestantes recibieron disparos y un tercero murió aplastado por un vehículo blindado.
El golpe colapsó más tarde ese día y Surovikin fue arrestado rápidamente. Pasó siete meses tras las rejas en espera de una investigación, pero finalmente fue absuelto e incluso ascendido a comandante cuando los investigadores concluyeron que solo estaba cumpliendo con sus deberes.
Otro momento difícil en su carrera llegó en 1995, cuando Surovikin fue condenado por posesión ilegal y tráfico de armas de fuego mientras estudiaba en una academia militar. Fue sentenciado a un año de prisión pero la condena fue revocada rápidamente.
Ascendió de manera constante en las filas, comandando unidades desplegadas en la ex república soviética de Tayikistán, dirigiendo tropas enviadas a Chechenia y sirviendo en otros puestos en toda Rusia.
Fue nombrado comandante de las fuerzas rusas en Siria en 2017 y cumplió un segundo período allí en 2019 cuando Moscú buscaba apuntalar el régimen del presidente Bashar Assad y ayudarlo a recuperar terreno en medio de una devastadora guerra civil.
En un informe de 2020, Human Rights Watch nombró a Surovikin, junto con Putin, Assad y otras figuras como responsables de las violaciones cometidas durante la ofensiva siria de 2019-20 en la provincia de Idlib.
Aparentemente tiene un temperamento que no lo ha ganado el cariño de sus subordinados, según los medios rusos. Un oficial de Surovikin se quejó ante los fiscales de que el general lo había golpeado después de enojarse por cómo votó en las elecciones parlamentarias; Según los informes, otro subordinado se pegó un tiro. Los investigadores no encontraron irregularidades en ninguno de los casos.
Su historial en Siria podría haber sido un factor detrás de su nombramiento en Ucrania, ya que Putin se ha movido para aumentar las apuestas y revertir una serie de derrotas humillantes.
El líder checheno Ramzan Kadyrov, que ha pedido repetidamente que se intensifiquen las huelgas en Ucrania, elogió a Surovikin como “un verdadero general y un guerrero, con mucha experiencia, con visión de futuro y enérgico que antepone el patriotismo, el honor y la dignidad a todo lo demás”.
“El grupo unido de fuerzas está ahora en buenas manos”, dijo Kadyrov, respaldado por el Kremlin, expresando confianza en que “mejorará la situación”.