EE. UU., 20 oct. 2022.- Un avión de combate F-35A se estrelló este miércoles por la tarde en el estado norteamericano de Utah, junto a la base aérea de Hill, cerca de Salt Lake City, según ha informado la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
“Aproximadamente a las 18:15 [hora local, 00:15 GMT] un F-35 A Lightning II se estrelló en el extremo norte de la pista de la Base Aérea de Hill. Los equipos de emergencia dentro y fuera de la base respondieron inmediatamente”, dijo el Ala de Caza 388 en Twitter.
Los militares añadieron que el piloto se eyectó y fue trasladado a un centro médico local para su observación. La causa del accidente es desconocida y será investigada.
El Ala pidió a los testigos presenciales que vieran o encontraran algo que pudiera estar relacionado con el accidente que se pusieran en contacto con los militares y pidió a los ciudadanos que evitaran la zona de South Weber Drive.
El Ala de Caza 388 de la Base Aérea de Hill incluye el primer escuadrón operativo de cazas F-35A del mundo, el 34º Escuadrón de Caza, los “Carneros Rudos”. La unidad se convirtió en el primer escuadrón de Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter declarado operativo en agosto de 2016.
Hill AFB también alberga el 4º Escuadrón de Cazas de la USAF, los “Fighting Fuujins”. El 4º Escuadrón de Cazas fue la primera unidad en ser desplegada operativamente con el F-35A Lightning II de la USAF en 2019 durante la operación Inherent Resolve en Irak, Siria y Libia y la operación Freedom’s Sentinel en Afganistán.
Hasta octubre de 2022, se han construido más de 840 Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighters en todas sus versiones. El avión está en servicio en diez países: Estados Unidos (Fuerza Aérea, Infantería de Marina y Armada), Australia, Dinamarca, Israel, Italia, Japón, Países Bajos, Noruega, la República de Corea y el Reino Unido. Otros seis países se han comprometido con el programa Joint Strike Fighter, entre ellos Bélgica, Finlandia, Alemania, Polonia, Singapur y Suiza, lo que eleva el total de socios-usuarios a dieciséis países.
Desde que el F-35 Joint Strike Fighter voló por primera vez hace quince años, el 15 de diciembre de 2006, siete F-35 se han estrellado. Entre los aviones accidentados se encuentran un F-35A japonés, un F-35B de la RAF, dos F-35A de la USAF, dos F-35B de los Marines estadounidenses y un F-35C de la Marina estadounidense.
El F-35 Joint Strike Fighter ha sido utilizado en combate por la Fuerza Aérea de Israel con el F-35I Adir, por la Fuerza Aérea de Estados Unidos con su F-35A y por los Marines de Estados Unidos con el F-35B.
Aunque en un principio los medios de comunicación populares lo tacharon de caro, el coste por unidad del F-35 Joint Strike Fighter, según Lockheed Martin, “ha bajado un 37% entre 2015 y 2021” por avión y que, “su coste por hora de vuelo bajó un 50% en ese periodo”. Lockheed sigue proyectando reducciones de costes debido a las economías de escala y al aumento de la eficiencia hasta 2026, según la empresa.
Por Tom Demerly