Bagdad, Irak, 30 agto. 2022 (AP).- Partidarios de un influyente clérigo chiíta iraquí dispararon granadas propulsadas por cohetes y ametralladoras contra la Zona Verde de Irak mientras las fuerzas de seguridad respondían al fuego el martes, lo que agravó gravemente una crisis política de meses que afecta a la nación.
El número de muertos aumentó a al menos 30 personas después de dos días de disturbios, dijeron las autoridades.
Aquellos que respaldan al clérigo Muqtada al-Sadr, quien renunció repentinamente el lunes en medio de un impasse político, irrumpieron antes en la Zona Verde, una vez el bastión del ejército estadounidense que ahora alberga las oficinas del gobierno iraquí y las embajadas extranjeras. Al menos un país evacuó a su personal diplomático en medio del caos.
El gobierno de Irak ha estado estancado desde que el partido de al-Sadr ganó la mayor parte de los escaños en las elecciones parlamentarias de octubre, pero no los suficientes para asegurar un gobierno mayoritario, lo que desató meses de luchas internas entre diferentes facciones chiítas. Al-Sadr se negó a negociar con sus rivales chiítas respaldados por Irán, y su retirada el lunes ha catapultado a Irak a la incertidumbre política y la volatilidad sin una salida clara.
La violencia amenazó con profundizar la crisis política, aunque las calles en otras partes del país permanecieron en gran parte tranquilas y el petróleo vital del país siguió fluyendo. Irán cerró sus fronteras a Irak, una señal de la preocupación de Teherán de que el caos pueda extenderse.
Las imágenes de televisión en vivo mostraron a los partidarios de al-Sadr disparando ametralladoras pesadas y granadas propulsadas por cohetes en la Zona Verde fuertemente fortificada a través de una sección de muros de hormigón derribados. Los transeúntes, aparentemente ajenos al peligro, filmaron el tiroteo con sus teléfonos móviles.
Mientras las fuerzas de al-Sadr disparaban, una línea de tanques blindados se encontraba al otro lado de las barreras que rodean la Zona Verde. Un denso humo negro en un punto se elevó sobre el área, visible desde kilómetros (millas) de distancia.
Al menos un hombre herido fue llevado en un rickshaw de tres ruedas, con el Ministerio de Relaciones Exteriores iraquí visible al fondo.
Al menos 30 personas han muerto y más de 400 han resultado heridas, dijeron dos funcionarios médicos iraquíes. El número de víctimas incluyó tanto a los leales a al-Sadr muertos en las protestas del día anterior como a los enfrentamientos durante la noche. Se espera que esas cifras aumenten, dijeron los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a divulgar la información a los periodistas.
Los miembros de la secta musulmana chiita de Irak fueron oprimidos cuando Saddam Hussein gobernó el país, pero la invasión encabezada por Estados Unidos revirtió el orden político. Ahora los chiítas están luchando entre ellos, con los chiítas respaldados por Irán y los chiítas nacionalistas iraquíes compitiendo por el poder, la influencia y los recursos estatales.
La retórica nacionalista y la agenda de reformas de Al-Sadr’a resuenan poderosamente entre sus seguidores, quienes en gran parte provienen de los sectores más pobres de la sociedad iraquí e históricamente fueron excluidos del sistema político bajo Saddam.
Su anuncio de que deja la política ha dado implícitamente a sus seguidores la libertad de actuar como mejor les parezca.
La televisión estatal iraní citó los disturbios y un toque de queda impuesto por los militares en las ciudades iraquíes como el motivo del cierre de fronteras. Instó a los iraníes a evitar cualquier viaje al país vecino. La decisión se tomó cuando millones se preparaban para visitar Irak para una peregrinación anual a los sitios chiítas, y Teherán alentó a los peregrinos iraníes que ya estaban en Irak a evitar más viajes entre ciudades.
Mientras tanto, Kuwait pidió a sus ciudadanos que abandonaran Irak. La agencia de noticias estatal KUNA también alentó a aquellos que esperaban viajar a Irak a retrasar sus planes.
El pequeño emirato árabe del Golfo de Kuwait comparte una frontera de 254 kilómetros (158 millas) de largo con Irak.
Holanda evacuó su embajada en la Zona Verde, tuiteó el martes temprano el ministro de Relaciones Exteriores, Wopke Hoekstra.
“Hay tiroteos alrededor de la embajada en Bagdad. Nuestro personal ahora está trabajando en la embajada alemana en otras partes de la ciudad”, escribió Hoekstra.
La aerolínea de larga distancia de Dubai, Emirates, detuvo los vuelos a Bagdad el martes debido a los disturbios en curso. El transportista dijo que estaba “supervisando la situación de cerca”. No dijo cuándo se reanudarían los vuelos.