MIAMI, FLORIDA, 30 JUNIO 2024 (AP).- La prohibición de la carne “cultivada en laboratorio” en Florida entrará en vigor la próxima semana, y un fabricante organizó un último hurra —al menos por ahora— con una fiesta de degustación de carne cultivada en Miami.
Upside Foods, con sede en California, recibió a docenas de invitados el jueves por la noche en una recepción en la azotea del barrio Wynwood de la ciudad, conocido por su arte callejero, cervecerías, clubes nocturnos y restaurantes de moda.
“Esta carne es deliciosa”, afirmó Uma Valeti, directora ejecutiva y fundadora de Upside Foods. “Y creemos fundamentalmente que las personas deberían tener la posibilidad de elegir lo que quieren poner en su plato”.
Estados Unidos aprobó la venta de lo que ahora se llama carne “cultivada en células” o “cultivada en células” por primera vez en junio de 2023, lo que permitió a Upside Foods y otra empresa de California, Good Meat, vender pollo cultivado.
A principios de este año, Florida y Alabama prohibieron la venta de carne y mariscos cultivados, que se obtienen a partir de células animales . Otros estados y legisladores federales también están buscando restringirlo, argumentando que el producto podría perjudicar a los agricultores y representar un riesgo para la seguridad pública.
Si bien los ganaderos de Florida se unieron al gobernador Ron DeSantis cuando promulgó la prohibición en mayo, Valeti dijo que los funcionarios de Florida nunca se comunicaron con su empresa antes de aprobar la legislación.
“Nos queda claro que el gobernador y el gobierno han recibido información errónea”, dijo Valeti. “Y lo único que pedimos es una oportunidad de tener una conversación directa y decir: ‘Esto es ciencia comprobada, esto es seguridad comprobada’”.
Los productos cultivados se cultivan en tanques de acero utilizando células de un animal vivo, un óvulo fertilizado o un banco de almacenamiento. Las células se alimentan con mezclas especiales de agua, azúcar, grasas y vitaminas. Una vez que han crecido, se les da forma de chuletas, pepitas y otras formas.
El chef Mika León, propietario de Caja Caliente en Coral Gables, preparó el pollo cultivado para el evento del jueves, que invitó a los miembros del público del sur de Florida a probar por primera vez, y posiblemente por última vez, la carne cultivada antes de que comience la prohibición en Florida el lunes. León sirvió tostadas de pollo con aguacate, crema de chipotle y brotes de remolacha.
“Cuando lo cocinas, chisporrotea y se cocina como el pollo, lo cual es una locura”, dijo León. “Y luego, cuando lo vas a comer, está jugoso”.
La invitada a la recepción, Alexa Arteaga, dijo que podía imaginar que la carne cultivada fuera una alternativa más ética.
“La textura en sí es un poco diferente, pero el sabor era realmente muy bueno”, dijo Arteaga. “Mucho mejor de lo que esperaba”.
Otro invitado, Skyler Myers, estuvo de acuerdo en que la textura era diferente cuando se comía un trozo de carne solo, pero dijo que parecía pollo normal cuando se comía la tostada.
“No hay diferencia”, dijo Myers. “Quiero decir, no hay forma de que puedas saberlo”.
Además de los problemas éticos que rodean la matanza de animales, Valeti dijo que la carne cultivada evita muchos de los problemas de salud y ambientales creados por la industria de la carne, como la deforestación, la contaminación y la propagación de enfermedades. También señaló que la carne que produce su empresa no proviene de un laboratorio, sino de una instalación más parecida a una cervecería o una planta procesadora de productos lácteos.
“No tenemos animales encerrados”, dijo Valeti. “Solo tenemos células animales sanas que crecen en cultivadores”.
Las restricciones se producen a pesar de que la carne y los mariscos cultivados siguen siendo demasiado caros para llegar al mercado de manera significativa. Dos restaurantes de lujo de EE. UU. agregaron brevemente los productos a sus menús, pero no han estado disponibles en ninguna tienda de comestibles de EE. UU. Las empresas han estado trabajando para reducir los costos aumentando la producción, pero ahora también están tratando de responder a las prohibiciones con peticiones y posibles acciones legales.
Sean Edgett, director jurídico de Upside Foods, dijo que la compañía pasó por un proceso de años con el Departamento de Agricultura de EE. UU. y la Administración de Alimentos y Medicamentos antes de recibir la aprobación. Dijo que esas regulaciones federales deberían reemplazar cualquier prohibición estatal, que cree que es inconstitucional.
“Tenemos la esperanza de que si los legisladores no pueden cambiar de opinión y volver a encaminar la situación hacia el progreso, los tribunales intervendrán y lo dejarán claro”, dijo Edgett.
Los partidarios de las prohibiciones dicen que quieren proteger a los agricultores y consumidores de un producto que sólo existe desde hace una década.
El senador estatal Jay Collins, un republicano que patrocinó el proyecto de ley de Florida, señaló que la legislación no prohíbe la investigación, sólo la fabricación y venta de carne cultivada. Collins dijo que la seguridad era su principal motivación, pero que también quiere proteger la agricultura de Florida.
“No tengamos prisa por reemplazar algo”, dijo Collins a principios de este año. “Es una industria de mil millones de dólares. Alimentamos a un montón de personas en todo el país con nuestras industrias ganadera, vacuna, porcina, avícola y pesquera”.
Valeti no está tratando de reemplazar ninguna industria, sólo de dar a la gente más opciones, afirmó.
“Queremos tener múltiples opciones para alimentarnos”, dijo Valeti. “Algunas de esas opciones provienen de la agricultura convencional. Algunas de esas opciones provienen de alimentos de origen vegetal. Y la carne cultivada es otra opción sólida”.