LONDRES/NAIROBI, 27 JUNIO 2024 (Reuters).- Las mortales protestas en Kenia que frustraron esta semana alzas de impuestos y un fallido golpe de Estado en medio de debilitadas perspectivas económicas en Bolivia son violentos recordatorios de los peligros que plantean las economías vacilantes y las severas medidas de austeridad.
El presidente de Bolivia y ex ministro de Economía, Luis Arce, repelió el golpe el miércoles, pero enfrenta una escasez continua de dólares estadounidenses y costos crecientes de endeudamiento que llevaron la calificación crediticia del país a “basura”.
El presidente de Kenia, William Ruto, quien revirtió su apoyo a una medida de aumento de impuestos, ahora debe encontrar otro camino para hacer más manejable la deuda de su nación, de unos 80 mil millones de dólares.
En todo el mundo, las naciones de bajos ingresos se vieron arrastradas a una crisis económica -y en algunos casos, al impago de la deuda- después de que la pandemia de COVID-19 de 2020 diezmara partes de la economía mundial.
Ahora, la crisis está repercutiendo en Kenia, Bolivia y otras naciones de ingresos medios que sufren la peor parte del aumento de la inflación y los rápidos aumentos de las tasas de interés globales que siguieron a la pandemia. Los costos de endeudamiento se dispararon y la guerra de Rusia en Ucrania exacerbó el aumento de los precios del combustible y los alimentos.
“Hay muchos gobiernos en todo el mundo que enfrentan el dolor, el dolor fiscal retrasado, de los aumentos de las tasas de interés que hemos visto en los últimos años”, dijo Charlie Robertson, jefe de estrategia macro de FIM Partners, que invierte en mercados emergentes. deuda.
“No es una sorpresa que el país [Kenia] pueda llegar a un punto de quiebre”.
Al menos 23 personas murieron en Kenia cuando las protestas pasaron de condenas en línea a los aumentos de impuestos a manifestaciones masivas para exigir una reforma política.
“No se trata sólo de los impuestos”, explicó Mary Ngigi, una trabajadora de 37 años de una empresa textil en Kenia, sobre el motivo de su protesta.
“Cuando vas a los hospitales, no hay medicinas. Cuando vas a las escuelas, no hay infraestructuras”.
La ira se está extendiendo
La agitación se está extendiendo. En Nigeria , los trabajadores que protestaban por el aumento de los costos del combustible y los alimentos provocaron un corte de energía en todo el país, y los líderes enfrentan costos crecientes de los subsidios a pesar de que los precios de la gasolina se triplicaron el año pasado.
Angola también está tratando de recortar los subsidios, mientras que Egipto está bajo presión del Fondo Monetario Internacional (FMI) para una serie de recortes de gastos y reformas que podrían causar más dolor a los ciudadanos que se tambalean por una inflación récord de más del 30%.
La firma de inteligencia de riesgos Verisk Maplecroft advirtió que más recortes de subsidios o aumentos de impuestos podrían servir como detonante de disturbios.
Argentina se vio sacudida por enormes huelgas generales en mayo contra dolorosas medidas de austeridad y reformas planificadas por el presidente libertario Javier Milei, cuya campaña de reducción de costos alentó a los inversores pero golpeó a la economía real.
El aumento de los costos de endeudamiento implica que el servicio de la deuda absorbe una parte cada vez mayor de los ingresos, lo que presiona a los países, entre ellos Kenia, para que aumenten los impuestos y reduzcan el gasto.
En 2023, un récord de 54 países en desarrollo, equivalentes al 38% del total, destinaron el 10% o más de los ingresos gubernamentales al pago de intereses, y casi la mitad de ellos se encuentran en África, según un informe, abre una nueva pestañade la agencia de las Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo, UNCTAD.
Los bancos multilaterales y las empresas de riesgo político llevan tiempo advirtiendo sobre una bomba de tiempo.
Si bien los esfuerzos de alivio de la deuda se habían centrado en las naciones más pobres con problemas de solvencia, y con razón según el Banco Mundial, abre una nueva pestaña, no se había hecho lo suficiente para los países de ingresos medianos bajos que enfrentarían presiones temporales de liquidez en el futuro cercano.
“Si no tomamos medidas, en 2024 veremos un aumento adicional de la vulnerabilidad a la deuda, lo que podría conducir a retrocesos en los resultados de desarrollo”, advirtió el director gerente sénior del Banco Mundial, Axel van Trotsenburg.
DOLOR EN ASCENSO
Kenia, como otros países, se endeudó fuertemente a mediados de la década de 2000, cuando las tasas de interés eran bajas, y China estaba derrochando dinero a través de su iniciativa Belt and Road para prestar a los mercados emergentes de todo el mundo.
En los últimos 20 años, Kenia acumuló una deuda de unos 82.000 millones de dólares para construir carreteras, ferrocarriles y fábricas, pero no todos los proyectos ambiciosos se completaron y muchos kenianos sintieron que no se habían beneficiado de ellos., abre una nueva pestaña, mientras que una serie de escándalos de corrupción dieron lugar a acusaciones de que las élites se enriquecían.
“No hay ningún recorte a la corrupción”, dijo a Reuters Boniface Mwangi, un destacado activista por la justicia social en Kenia. “No tenemos ningún problema en pagar la deuda, pero… ¿qué hicieron con el dinero que pidieron prestado?”.
Ruto ha dicho que está librando una guerra contra la corrupción y ha pedido que los responsables de corrupción sean procesados.
Kenia logró evitar el default emitiendo más deuda a principios de este año, pero a una tasa de interés superior al 10%. Después de la protesta de esta semana, los precios de los bonos del país volvieron a caer.
Para mantener el flujo de dinero crucial del FMI, Ruto debe encontrar una forma de equilibrar las cuentas.
“El gobierno de Kenia tiene un presupuesto y el efectivo no es ilimitado, por lo que necesitan priorizar”, dijo Lutz Roehmeyer de Capitulum Asset Management.
El FMI, que advirtió a Kenia que revirtiera el “deslizamiento fiscal”, no comentó si estaba pidiendo demasiado, pero dijo en un comunicado que estaba “siguiendo de cerca la situación”.
Para Ruto –y otros líderes que luchan por controlar la deuda– el camino a seguir es mucho menos claro después de esta semana.
“La pregunta es si este es el canario que canta la advertencia al gobierno y al FMI sobre cuánta austeridad fiscal se puede aplicar en un año”, dijo Robertson.